La leçon de Cezanne, à l'occasion de l'exposition au Grand Palais
Dans les années 1880, à un peu plus de 40 ans, Paul Cezanne n’expose plus. Ses œuvres ne sont alors connues que des amateurs, artistes et collectionneurs grâce au marchand de tableaux père Tanguy. Suivent des expositions dans la galerie d’Ambroise Vollard, des rétrospectives au Salon d’Automne et des expositions à l’internationale. C’est l’histoire de cette reconnaissance que le Grand Palais nous propose de suivre dans ses deux dimensions principales : la célébrité de l’artiste à travers les diverses présentations qui lui ont été consacrées d’une part et l’apport esthétique déterminant qu’il a eu auprès des jeunes artistes de son temps jusqu’à ceux d’aujourd’hui. Il s’agit ainsi de revenir sur la notoriété de ce peintre dont Pablo Picasso parlait à ses amis artistes comme ‘notre père à tous’.
Votre conférencière :
Nathalie Douay est historienne de l'art et conférencière nationale.
Les dates à retenir :
19 janvier 1839, naissance de Paul Cezanne à Aix-en-Provence de parents chapeliers.
1861 : Cezanne abandonne ses études de droit et rejoint Émile Zola à Paris. Ce sont des années marquées par de nombreuses hésitations, renoncements et revirements.
1874 : Refusé par le Salon depuis près de 10 ans, Cezanne participe à la première exposition impressionniste. Pour la première fois, il vend une œuvre La Maison du pendu, Auvers-sur-Oise à un amateur, Armand Doria.
1882 : Paul Gauguin acquiert 6 tableaux de Cezanne grâce à Camille Pissarro auprès de qui il peint des toiles qui marqueront beaucoup les jeunes artistes tels que Paul Signac et Georges Seurat.
Cette même année, il est admis à exposer au Salon pour une unique fois, Portrait de M. L. A. qui passe inaperçu.
1886 : Cezanne s'installe à Gardanne avec sa famille tandis que le nouveau roman d'Émile Zola, L'œuvre, parait en mars : le personnage de Claude Lantier, un peintre raté est inspiré de Paul Cezanne qui rompt alors sa longue amitié avec l'écrivain
1895 : Ambroise Vollard, qui devient son marchand, organise la première de ses 7 expositions monographiques. Le public ne le comprend pas mais sa renommée grandit auprès des artistes et des amateurs d'art. Thadée Nathanson devient l’un des grands défenseurs de son travail. Edgar Degas, Claude Monet et Camille Pissarro acquièrent des œuvres, de même qu’Isaac de Camondo et Auguste Pellerin, qui seront deux des plus importants collectionneurs du peintre.
De 1895 à 1940, les expositions se multiplient : 42 expositions monographiques sur Cezanne ont lieu, dont 20 en France, 11 aux États-Unis, 6 au Royaume-Uni, 2 en Allemagne et 1 en Italie.
1899. Lors de la vente de la collection Victor Choquet, collectionneurs et marchands s’arrachent 30 toiles de Cezanne qui atteignent des prix considérables. Henri Matisse achète à Ambroise Vollard son premier tableau de l’artiste, Trois Baigneuses.
1901. Maurice Denis dévoile son Hommage à Cézanne au Salon des Indépendants.
1906. Décès le 23 octobre à 67 ans de Paul Cezanne à Aix-en-Provence.
1907 : Une salle entière du Salon d'Automne lui est consacrée. De nombreux jeunes artistes le regardent comme le "père de la modernité" – à commencer par Matisse et Picasso et à travers eux, les artistes du fauvisme et du cubisme.
1913. Treize de ses œuvres sont présentées à l’Armory Show à New York ; le Metropolitan Museum of Art (MET) y achète La Colline des pauvres à 6 700 dollars, le prix le plus élevé de toute l’exposition.
1936. Première grande exposition institutionnelle Cézanne au musée de l’Orangerie le présentant comme un jalon essentiel de l’art moderne. Lionello Venturi publie le premier catalogue raisonné de ses peintures.
Entre 1947 et 2026, 55 expositions monographiques sur Cezanne sont organisées, dont 18 en France, 15 aux États-Unis, 6 au Japon, 5 au Royaume-Uni, 4 en Suisse et 3 en Allemagne.
À lire pour aller plus loin :
Cezanne et nous, catalogue de l’exposition sous la direction de Claire Bernardi, Michel Gauthier, Xavier Rey et Jean-Rémi Touzet, RMN, 2026