Édouard Detaille et Alphonse de Neuville : conjurer la Défaite par la peinture

Après le choc de 1870, la France vaincue par l'Allemagne et revenue de l'illusion du Second Empire doit se reconstruire toute une culture nationale. Aujourd'hui oubliés, deux peintres deviennent les leaders incontestés de la représentation de la Défaite et de sa transformation en esprit de revanche.

Bien que tous deux aient participé aux combats de 1870, qui ont fourni leur matière première, et ayant élaboré ensemble deux “panoramas” à grand succès qui les ont rendus riches et célèbres, ils expriment deux variantes très intéressantes de l'art pictural:

l'un, Edouard Detaille, exige une précision uniformologique absolue et puise abondamment dans l'histoire, notamment napoléonienne, pour faire ressurgir les gloires nationales, comme dans son tableau le plus connu, "Le Rêve". Il est le maître absolu de la peinture militaire du XIXème siècle; en plus d'une production prolifique et d'une renommée internationale, il ira jusqu'à l'Académie des Beaux-Arts et sera l'inspirateur du Musée de l'Armée.

le second, Alphonse de Neuville, également illustrateur des romans de Jules Verne, préfère -comme dans son célèbre "Les dernières cartouches"- le coup d'oeil, le "sur le vif" du combat au quotidien, la variation des lumières et des ambiances et la proximité du soldat, ce qui favorise la popularité de l'artiste.

En feuilletant ensemble l'oeuvre de ces deux géants d'alors, différents dans le style mais unis par le même sentiment patriotique, nous replongerons dans une forme d'art aujourd'hui éteinte qui a cimenté la France de la Revanche.

Image : Edouard Detaille "Le Rêve", 1888

Votre conférencier :

Licencié en Histoire, diplômé d'HEC et de d’Études politiques, officier de réserve Jean Richardin est passionné par l'époque napoléonienne, l'histoire militaire et l'antiquité romaine, auxquelles il consacre de nombreuses conférences.

Les dates à retenir :

1835 : naissance d'Alphonse de Neuville

1848 : naissance d'Edouard Detaille

1859 : 1ère exposition (et médaille) d'Alphonse de Neuville au Salon de peinture

1867 : 1ère exposition d'Edouard Detaille au Salon

1870-1871 : Guerre franco-prussienne

1873 : A. de Neuville "Les Dernières cartouches"

1881-1882 : réalisation commune des panoramas des batailles de Champigny et Rezonville

1885 : mort d'A. de Neuville

1884-1888 : illustration par E. Detaille de "L'Armée française: types et uniformes" (16 fascicules, 346 dessins et 60 aquarelles)

1888 : E. Detaille "Le Rêve"

1892 : E. Detaille élu membre de l'Académie des Beaux-Arts

1896 : création du Musée historique de l’Armée

1912 : mort d'E. Detaille

À lire pour aller plus loin :

Gustave Goetschy, Les jeunes peintres militaires. Deneuville, Detaille, Dupray, Baschet 1878

François Robichon, L’Armée française vue par les peintres 1870-1914, Herscher 1998

François Robichon, Edouard Detaille, un siècle de gloire militaire, Giovanangeli 2007

François Robichon, Alphonse de Neuville 1835-1885, Chaudun 2010