Aux origines des Vikings
Le guerrier viking constitue aujourd’hui un personnage bien connu des séries, des jeux vidéo et autres fêtes médiévales. Au moins est-il facile à reconnaître : avec son drakkar, son casque à corne et sa hache, il pourra servir à illustrer aussi bien la sauvagerie que le dynamisme supposé ancestral des peuples du Nord. Jusqu’au troisième quart du VIIIe siècle, ceux que l’on appelle encore les « Danois » se contentent pourtant de commercer en Mer du Nord. Si l’on en croit les textes, leur épopée ne commence guère qu’en 793, avec la dévastation de l’île monastique de Lindisfarne, au nord de l’Angleterre. Suivent trois siècles d’une aventure brutale, aux résultats variables : conquêtes et colonisations restent célèbres, mais les échecs des hommes du nord furent aussi nombreux. Quant à transformation des marchands du Nord en pillards de l’Europe, elle a été diversement expliquée. Doit-on supposer une forte croissance démographique sur les bords de la Baltique ? Ou une catastrophe climatique qui aurait poussé les Normands à s’expatrier ? Faut-il plutôt accorder une attention soutenue aux changements de technologies maritimes, qui permettent de parvenir aux efficaces langskips capables d’affronter l’Atlantique ? Sans doute la réponse à l’énigme viking dépend-elle de plusieurs facteurs internes et externes à la Scandinavie. Cette conférence s’intéressera à l’histoire longue de la Scandinavie, entre le temps des premières chefferies et l'apogée des raids vikings.
Votre conférencier :
Bruno Dumézil est professeur en Histoire médiévale à Sorbonne Université ; professeur à l’École Polytechnique.
Les dates à retenir :
VIe-VIIIe siècle : âge du fer tardif en Scandinavie. Période « de Vendel »
737 : construction du Danevirke au sud du Danemark.
v. 750 : raid suédois sur l’Estonie.
v. 752 : fondation de Staraïa Ladoga.
793 : raid viking sur l’île de Lindisfane.
794 : premier raid sur l'Irlande.
799 : premiers pillages dans le monde franc.
800 : couronnement impérial de Charlemagne.
830-843: premiers hivernages sur le continent et dans les îles Britanniques.
865-878 : « Grande armée » à la conquête de l’Angleterre.
À lire pour aller plus loin :
Bauduin P., Les Vikings, Paris, PUF, 2004.
Brinks S. et Price N. (dir.), The Viking world, Londres/New York, Routledge, 2008.
Haywood J., Atlas des Vikings, Paris, Autrement, 1995.
Malbos L., Les Ports des mers nordiques à l’époque viking (VIIe-Xe siècle), Turnhout, Brepols, 2017.
Winroth A., Au temps des vikings, Paris, La Découverte, 2018.