Les Vandales, un peuple barbare au temps des grandes invasions
Que sait-on des Vandales aujourd’hui ? Dans leur style lapidaire si caractéristique, les dictionnaires se contentent de la définition suivante : vandale, nom et adjectif qui signifie destructeur brutal, ignorant… L’historien Procope de Césarée - qui écrivit le récit de la guerre que les Romains d’Orient menèrent au VIème siècle contre les Vandales - les décrit au contraire comme les plus délicats des Barbares.
Barbares, les Vandales l’étaient assurément car barbare, pour les contemporains de Procope, signifiait simplement étranger, non-romain. Or l’archéologie, plus que l’étude des textes, nous permet de situer les Vandales en Europe centrale où ils se fixèrent de longs siècles durant. De là, les Vandales migrèrent vers l’Ouest en rêvant sans doute aux richesses d’un Empire contre lequel ils menèrent de nombreux raids. Jusque-là, rien ne distingue les Vandales des nombreux autres peuples qui vivaient aux frontières de l’Empire.
C’est en 407 que débuta la grande aventure des Vandales. Aux côtés des Alains et des Suèves, ils percèrent les défenses romaines sur le Rhin. Cette date marque le début des grandes invasions dans l’historiographie traditionnelle. De là, les Vandales passèrent en Espagne puis en Afrique du Nord où ils réussirent – contre toute attente – à s’emparer de Carthage, l’une des plus riches métropoles de l’Empire.
Le royaume que les Vandales fondèrent dans l’Africa romaine fut aussi brillant qu’éphémère puisque, après avoir pris Rome par deux fois, le royaume vandale fut détruit en deux bataille seulement moins d’un siècle après sa fondation.
Sic transit gloria… vandalorum.
Votre conférencier :
Laurent Lanfranchi est historien et directeur de Storia Mundi.
Les dates à retenir :
IVe siècle av. J.-C. - IIIème siècle apr. J.-C. : les Vandales – sans doute originaire du Jutland – gagnent l’Europe centrale.
IIIème - IVème siècle apr. J.-C : les Vandales mènent des raids contre l’Empire romain.
407 : les Vandales envahissent la Gaule aux côtés des Alains et des Suèves. Cet évènement marque le début des grandes invasions dans l’historiographie traditionnelle.
409 : les Vandales envahissent la péninsule ibérique et tentent de s’y établir malgré les contre-attaques romaines.
425 : les Vandales construisent une flotte et attaquent les Baléares.
428 : Genséric, roi des Vandales et des Alains.
429 : 80 000 Vandales et Alains conduits par Genséric traversent le détroit de Gibraltar et pénètrent Afrique du Nord.
431 : prise d'Hippone par Genséric.
439 : les Vandales s'emparent de Carthage, de la Sardaigne et de la Corse. Fondation du Royaume vandale d'Afrique.
442 : le roi Genséric signe un traité de paix avec l'empereur Valentinien III
449 : Attila, roi des Huns, s'allie aux Vandales contre Rome.
455 : les Vandales prennent et pillent Rome durant quinze jours.
468 : les Vandales s'emparent de la Sicile.
468 : les Vandales détruisent la flotte romaine qui tentait de reconquérir l’Africa.
477 : mort de Genséric après un demi-siècle de règne sur les Vandales.
530 : Gélimer règne sur les Vandales.
533 : les Romains d’Orient conduits par Bélisaire écrasent les Vandales à deux reprises et reprennent Carthage.
534 : Gélimer capitule. Déportation des Vandales survivants en Galatie.
561 : mort de Gélimer, en Galatie, vingt-sept ans après son abdication.
A lire pour aller plus loin :
Yves Modéran, Les Vandales et l’Empire romain, Éditions Errance, 2014.
Hervé Inglebert, Atlas de Rome et des Barbares, Autrement, 2018.
Peter Heather, Rome et les Barbares, Alma, 2017.
Bryan Ward-Perkins, La chute de Rome, Flammarion, 2017.
Claire Sotinel, Rome, la fin d’un Empire, Belin, 2019.