Marie-Thérèse, « l’impératrice »

Marie-Thérèse, « l’impératrice ». Pourquoi des guillemets ? Parce que la grande Marie-Thérèse, qui est restée dans l’histoire comme l’une des plus célèbres souveraines du siècle des Lumières, à la tête d’une immense monarchie au cœur de l’Europe, la mère de Marie-Antoinette, la mère de deux empereurs, celle qui tint tête à Frédéric de Prusse, n’a contrairement à ce qu’on pourrait croire jamais porté ce titre…

A l’ère des despotes éclairés, celle qui est en réalité archiduchesse d’Autriche, roi de Bohême et de Hongrie occupe une place tout à fait particulière, qui en fait un personnage très attachant. Elle succède non sans mal à son père Charles VI en vertu d’un texte, la Pragmatique Sanction, qui met l’Europe à feu et à sang tant son héritage est disputé. Seize fois mère, elle dirige d’une main de maître un empire tumultueux, qu’elle consolide et réforme avec intelligence en suivant sa devise : « justice et clémence ». Elle doit se défendre contre les ambitions croissantes de la Prusse frédéricienne et reconfigure pour cela les alliances diplomatiques de la Maison d’Autriche – avec plus ou moins de succès.

Mais le règne de Marie-Thérèse est aussi celui d’une efflorescence des arts dans la monarchie danubienne, qui se dote de ses plus beaux joyaux architecturaux, du baroque au rococo. Glück, Haydn et Mozart se partagent la scène musicale, avec les encouragements de la monarchie, faisant de la période thérésienne un véritable âge d’or culturel.

Votre conférencière :

Hélène de Lauzun est docteur en histoire, agrégée, ancienne élève de l’École Normale Supérieure de la rue d’Ulm.

Les dates à retenir :

1713 : promulgation par l’empereur Charles VI de la Pragmatique Sanction fixant les règles de succession au sein de la Maison de Habsbourg.

13 mai 1717 : naissance à Vienne de Marie-Thérèse d’Autriche, fille aînée de l’empereur Charles VI du Saint-Empire.

1736 : mariage de Marie-Thérèse et de François-Etienne de Lorraine.

1740-1748 : guerre de Succession d’Autriche.

1745 : élection de François-Etienne de Lorraine comme empereur du Saint-Empire.

1756 : renversement d’alliances et début de la guerre de Sept Ans.

1762 : Mozart est présenté à Marie-Thérèse au Palais de Schönbrunn.

1765 : mort de François-Etienne et début de la corégence de Marie-Thérèse avec son fils Joseph II.

29 novembre 1780 : mort à Vienne de Marie-Thérèse.

À lire pour aller plus loin :

Jean Bérenger, Histoire de l’empire des Habsbourg, Paris, Fayard, 1990.

Hélène de Lauzun, Histoire de l’Autriche, Paris, Perrin, 2021.

Jean-Paul Bled, Marie-Thérèse d’Autriche, Paris, Fayard, 2001.

Pieter Judson, L’Empire des Habsbourg : une histoire inédite, Paris, Perrin, 2021.