Les premiers chrétiens : lieux, parole, identité

Deuxième séance du cycle " la naissance du christianisme".

La diversité des communautés chrétiennes est constitutive du christianisme primitif. Même s’ils ne parlent pas d’une voix unitaire, les premiers disciples de Jésus tendent à façonner une identité proprement chrétienne à partir de leurs racines juives et du relais de la « bonne nouvelle » (l’étymologie même du mot « évangile » en grec ancien). Comment les premiers chrétiens se définissent-ils ? Quels sont leurs points de repère ?

En effet, le terme même de « chrétien » ne va pas de soi dans ce contexte ancien et mettra un certain temps à s’imposer. Il est ainsi quasiment absent du Nouveau Testament et ne se confirme dans les sources romaines qu’à partir du début du IIe siècle de notre ère.

De Jérusalem à la Grèce, de l’Asie Mineure à Rome, le message porté par les disciples de Jésus et leurs successeurs se répand rapidement ; les premières communautés se structurent et adoptent les opinions et pratiques de ceux qui les ont fondées, jusqu’à refléter d’inévitables conflits et tiraillements.

Votre conférencière :

Docteure en Histoire, Alexandra Pierré-Caps est conférencière et enseignante en Histoire ancienne à l'Université de la Culture permanente (Nancy) et consultante dans le domaine de l'Histoire et du patrimoine.

Les dates à retenir :

30 ou 33 après J.-C. : crucifixion de Jésus.

35 – 38 après J.-C. : selon Les Actes des Apôtres, le terme de « chrétiens » a pu apparaître pour la première fois à Antioche, en Syrie.

Milieu du Ier siècle après J.-C. : les Romains paraissent opérer une première distinction entre Juifs et chrétiens.

Années 40 – 50 après J.-C. : voyages missionnaires de Paul dans le bassin oriental de la Méditerranée.

44 – 50 après J.-C. environ : conversion au christianisme de Lucius Sergius Paulus, gouverneur

de Chypre sous l’empereur Claude, sous l’influence de Paul et Barnabé.

50 après J.-C. environ : « concile » de Jérusalem et conflit d’Antioche.

Première moitié des années 60 après J.-C. : Paul à Rome.

64 après J.-C. : incendie de Rome et première persécution identifiée des chrétiens dans l’Empire romain.

70 après J.-C. : destruction du second Temple de Jérusalem par les armées de Titus.

70 – 90 après J.-C. : rédaction des Actes des Apôtres et de l’Évangile de Luc.

Années 90 après J.-C. : persécutions de l’empereur Domitien ; rédaction de l’Apocalypse attribuée à un individu nommé Jean.

112 après J.-C. : les lettres de Pline le Jeune, gouverneur de la province de Bithynie-Pont, à Trajan, mentionnent le terme de « chrétiens ».

Début des années 120 après J.-C. : rédaction des Vies des douze Césars par Suétone.

À lire pour aller plus loin :

Jean-Robert Armogathe, Pascal Montaubin, Michel-Yves Perrin (dir.), Histoire générale du christianisme. Vol. 1 – Des origines au XVe siècle, Paris, Presses universitaires de France, 2010.

Marie-Françoise Baslez, Saint Paul : artisan d’un monde chrétien, Paris, Pluriel, 2012.

Jean Delumeau (dir.), Dictionnaire de l’Histoire du christianisme, Paris, Albin Michel, 2000.

Alain Corbin (dir.), Histoire du christianisme, Paris, Points, 2016.

Mireille Hadas-Lebel, M., Voyageurs juifs à Rome au Ier s., Leuven, Peeters, 1995.

Mireille Hadas-Lebel, « Les Juifs à Rome sous le Haut Empire », dans LE BOHEC, Y. (dir.), Rome, ville et capitale : de César à la fin des Antonins, Paris, Éditions du Temps, 2001, p. 243 – 260.

Paul Mattei, Le christianisme antique de Jésus à Constantin, 3e édition, Malakoff, Armand, Colin, 2020.

Jean-Marie Mayeur (dir.), Histoire du christianisme, Paris, Desclée.

• Tome I – Le nouveau peuple (des origines à 250), 2000.

Simon Claude Mimouni, Pierre Maraval, Le christianisme des origines à Constantin, Paris, Presses universitaires de France, 2006

Jean-Marie Salamito, Bernard Pouderon, Vincent Zarini (dir.), Premiers écrits chrétiens, Paris, Gallimard, 2016.

André Vauch ez(dir.), Christianisme. Dictionnaire des temps, des lieux et des figures, Paris, Seuil, 2010.

À regarder pour aller plus loin :

L’Apocalypse, série documentaire de Jérôme Prieur et Gérard Mordillat (2008), diffusée sur Arte (12 épisodes).