Le Scribe accroupi : canon et éternité dans l'Égypte pharaonique

De la remarquable Vénus de Renancourt, sculptée il y a plus de vingt-cinq mille ans, aux audacieuses créations de Brancusi, qui ont révolutionné l'art au XXème siècle, découvrez, au cours de ce cycle, seize chefs-d'œuvre emblématiques qui, tous, ont marqué leur époque. Au fil des conférences, retrouvez les acteurs de cette formidable épopée créatrice, depuis les artisans anonymes qui ont œuvré en Egypte, en Grèce et à Rome jusqu’aux artistes de l’Italie de la Renaissance et de l’Europe des Lumières.

Connaissez-vous le scribe accroupi du Louvre ? C’est une des œuvres les plus célèbres du plus célèbre musée au monde. C’est un des plus importants supports visuels pour faire la promotion non seulement du département d’égyptologie mais aussi du musée. C’est une représentation qui capte notre regard et ne le lâche plus : la clarté et le réalisme de ses yeux ne laissent personne indifférent. C’est une statue dont la dénomination officielle – « Le scribe accroupi » - fait toujours tiquer les égyptologues, car quel scribe n’est pas « accroupi » dans la sculpture égyptienne ?

Mais c’est aussi une des plus grandes énigmes dans l’histoire de la sculpture : le scribe a été étudié sous tous les angles, avec les outils les plus modernes, de son entrée au Louvre en 1854 jusqu’à aujourd’hui, et fait toujours l’objet de discussions et de publications – 128 références bibliographiques sur sa fiche de musée à l’heure actuelle ! – de sorte que c’est une des œuvres les mieux connues. Les techniques pour le sculpter et le peindre, l’histoire de ses restaurations modernes, son type statuaire et ses parallèles, son style permettant de propose une datation, tout cela est bien perçu. Il est décortiqué, chaque partie du corps analysée, qui font de la statue non seulement une image mais aussi un ensemble de hiéroglyphes et donc un texte.

Il est « le » scribe, à la fois un type statuaire dont il est un des exemples les plus aboutis, mais aussi l’image d’une fonction sociale et d’une catégorie de métiers. Il est l’image de l’éduqué, voire de l’érudit, son geste marquant sa place dans la société égyptienne. Il est la représentation choisie d’un homme : placée dans la chapelle funéraire ou dans le tombeau, la statue souligne le pouvoir de l’écrit et du savoir de celui qu’elle figure, et c’est bien ce message que veut transmettre cette personne aux dieux et aux vivants.

Il est l’un des rouages d’un État égyptien puissant, d’une bureaucratie au service du pharaon déjà bien rodée à son époque, puisque mise en place un demi-millénaire avant lui à la fin du IVe millénaire. Celui qu’il représente a vécu durant la construction des grandes pyramides de la région memphite, de Giza à Abousir en passant par Saqqarah.

Mais que savons-nous de lui ? Car c’est avec cette question que commence l’énigme. Si la statue a été découverte selon toute vraisemblance en fouille, ce ne sont pas les rapports de mission archéologique qui nous permettent d’avancer dans l’enquête car il nous manque l’élément essentiel pour les Égyptiens : son nom.

Dans le cadre du cycle sur la sculpture en 16 chefs-d’œuvre, Charlotte Lejeune vous comptera l’histoire de la plus célèbre statue égyptienne du Louvre, de sa création au XXVIe siècle avant notre ère, à sa redécouverte et son étude ces deux derniers siècles, le « scribe accroupi ».

Votre conférencière :

Charlotte Lejeune est égyptologue, auteure de nombreuses publications scientifiques et a participé à plusieurs missions archéologiques en Égypte. Arrivée à l'art par une formation en histoire à l'université, elle est conférencière nationale diplômée d’État depuis 2008.

Les dates à retenir :

Circa 5000 - circa 3200 avant notre ère : Époque préhistorique puis prédynastique.

Circa 3300 avant notre ère : invention de l’écriture hiéroglyphique.

Circa 3200 – circa 2700 avant notre ère : époque thinite (Ie et IIe dynasties).

Circa 2700 – circa 2150 avant notre ère : Ancien Empire (IIIe-VIe dynasties).

2675-2545 avant notre ère : période durant laquelle la statue a été réalisée, d’après son style.

1826 : création du nouveau département égyptien au Louvre.

19 novembre 1850 : date officielle de découverte de la statue en fouilles.

16 décembre 1854 : inscription au registre du Musée du Louvre.

Cette conférence est incluse dans le coffret de 16 visioconférences Une histoire de la sculpture occidentale en 16 chefs-d’oeuvre.