Pétain, Partie I, L'ascension. Le mythe du sauveur

Comment se fait-il qu’un vieillard de 84 ans ait pu apparaître comme un sauveur aux yeux des Français de 1940 ? Pour comprendre cette immense confiance envers un homme considéré comme providentiel, il faut revenir sur la construction du mythe Pétain depuis la bataille de Verdun. Peu à peu, un lien d’affection s’est tissé avec les Français au point que le socialiste Léon Blum lui-même présente le maréchal en 1939 comme « le plus humain de nos chefs ». Sous des dehors d’humilité, on découvre un prétentieux dont les ambitions politiques s’épanouissent durant les années trente jusqu’à se gargariser d’un culte de la personnalité sous le régime de Vichy.

Votre conférencier :

Jean-Yves Le Naour est historien, spécialiste de la Grande Guerre, scénariste de films documentaires et de bandes dessinées, auteur d’une quarantaine d’ouvrages.

Les dates à retenir :

24 avril 1856 : naissance à Cauchy-la-Tour (Pas de Calais).

1876 : il entre à Saint-Cyr.

1910 : promu colonel

25 février 1916 : chargé de la défense de la région fortifiée de Verdun.

15 mai 1917 : général en chef de l’armée française.

21 novembre 1918 : maréchal de France.

8 février-8 novembre 1934 : ministre de la Guerre.

2 mars 1939-16 mai 1940 : ambassadeur à Madrid.

17 mai 1940 : vice-président du Conseil.

16 juin 1940 : président du Conseil.

11 juillet 1940-20 août 1944 : chef de l’Etat français.

24 octobre 1940 : rencontre avec Hitler à Montoire.

20 août 1944 : emmené par les Allemands à Sigmaringen.

15 août 1945 : condamné à mort pour haute trahison, peine commuée en détention à vie.

23 juillet 1951 : mort en détention à l’île d’Yeu.

19 février 1973 : vol du cercueil de Pétain.

16 juillet 1995 : discours du « Vel d’Hiv » de Jacques Chirac : reconnaissance de la responsabilité de Vichy dans la collaboration à l’œuvre de mort des nazis.

14 mars 2013 : la dernière rue Pétain d’un village de France est débaptisée.

À lire pour aller plus loin :

Marc Ferro, Pétain. Les leçons de l’histoire, Paris, Tallandier, coll. « Texto », 2019.

Bénedicte Vergez-Chaignon, Pétain, Paris, Perrin, 2014.

Philippe Colin, Le fantôme de Philippe Pétain, Paris, Flammarion, 2022.