Jean Calvin, réformateur de l’espace francophone
Jean Calvin (1509-1564), père de la Réforme en France et dans l’espace francophone, a une œuvre théologique aussi importante que celle de Martin Luther. De même, par son Institution de la religion chrétienne, il a marqué la langue française à l’instar de la Bible de Luther pour la langue allemande. Pourtant, cet homme discret est moins connu que Luther, et on tient généralement ce Réformateur austère pour moins sympathique. En nous fondant sur les textes de Calvin et sur les travaux les mieux informés le concernant, nous présenterons les principales étapes de sa vie ; nous montrerons l’originalité de sa pensée – et le caractère réconfortant de sa théologie, y compris l’inquiétante doctrine de la prédestination – ; nous mettrons en évidence en quoi Calvin est un monument de la littérature française et nous nous intéresserons, à partir de sources nouvelles, à son action de pasteur à Genève.
Votre conférencier :
Matthieu Arnold, correspondant de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, est professeur d'histoire du christianisme moderne et contemporain à la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg.
Les dates à retenir :
10 juillet 1509 : naissance à Noyon (Picardie)
1515 : décès de sa mère ; son père se remarie ; début de l’instruction primaire au collège des Capettes (Noyon).
1523 (?) : études à Paris, au collège de la Marche – un des collèges de l’Université de Paris –, sous la direction du latiniste Mathurin Cordier.
1524-1527/1528 : études au collège de Montaigu, collège-pension pour les futurs prêtres, et où la discipline, inspirée des « Frères de la Vie commune », est rude
1527/1528 (?) : Calvin est maître ès arts (son père le destine d’abord à la théologie).
1528-1531 : études de droit à Orléans, puis à Bourges ; Calvin apprend le grec auprès de l’humaniste Melchior Wolmar ; il lit la Bible et les écrits de saint Augustin, et, sans doute, Érasme et Luther.
avril 1532 : premier ouvrage, commentaire du De clementia, de Sénèque, qu’Érasme avait édité en 1515.
Vers 1532-1533 : « conversion subite » à la foi ; 1er novembre 1533 : (co)rédaction du discours de rentrée de la Sorbonne prononcé par Nicolas Cop, qui défend des idées protestantes ; à la suite du scandale provoqué par ce discours, Calvin est contraint de fuir Paris.
17-18 octobre 1534 : première « affaire des placards » ; Calvin prend la décision de quitter la France.
1536 : mars : parution, en latin, de la 1ère édition de l’Institution de la Religion Chrétienne (IRC).
Juillet 1536-avril 1538 : premier séjour à Genève.
Septembre 1538-septembre 1541 : séjour à Strasbourg, 2e édition latine de l’IRC (1539), préparation de l’édition française de 1541.
1540 : mariage avec Idelette de Bure.
1541 : 13 septembre : retour définitif à Genève ; novembre : édition française de l’IRC.
1543 : Traité des reliques.
1549 : 29 mars : mort d’Idelette de Bure.
1553 : 27 octobre : exécution de Michel Servet par les autorités civiles de Genève, avec l’approbation de Calvin.
1559-1560 : édition définitive de l’IRC, en latin puis en français.
1564 : 24 avril : testament de Calvin ; 27 mai : mort de Calvin.
À lire pour aller plus loin :
Calvin, Œuvres choisies, éd. Olivier Millet, Paris, Folio Gallimard, 1995.
Calvin, Institution de la religion chrétienne (éd. de 1541), éd. Olivier Millet, Genève, Droz, 2008.
Matthieu Arnold, Quand Strasbourg accueillait Calvin 1538-1541. Catalogue d’exposition, Strasbourg, Presses Universitaires de Strasbourg, 2009.
Marianne Carbonnier-Burkard, Jean Calvin. Une vie, Paris, DDB, 2009
Olivier Millet, Calvin. Un homme, une œuvre, un auteur, Gollion (Suisse), 2008
Marc Vial, Jean Calvin. Introduction à sa pensée théologique, Genève, 2008.