De Byzance à Constantinople
Dans le légendaire chrétien, l’empereur Constantin (r. 306-337), après sa conversion au christianisme, part fonder sur le Bosphore une nouvelle capitale qui porte son nom : Constantinople, Nouvelle Rome, nouvelle capitale chrétienne d’un Empire romain en voie de christianisation, pour remplacer l’Ancienne Rome, la capitale traditionnelle païenne de l’Empire romain polythéiste. La Nouvelle Rome semble être effectivement un miroir de l’ancienne : elle est la Ville (Urbs, et bientôt en grec Pólis), avec ses sept collines, ses quatorze régions, dirigée par le préfet de la Ville (praefectus Urbis, en grec éparchos Póleōs), et qui non seulement est la résidence de l’empereur, mais accueille bientôt un Sénat qui dédouble le Sénat resté à Rome. Le fait que Constantinople serve de capitale à un Empire romain en Orient, que l’historiographie retiendra sous le nom d’Empire byzantin, consolide ce statut. Le destin de Constantinople semble tout tracé, mais les actions de Constantin sont interprétées a posteriori une fois le statut de Constantinople établi. Quel était le véritable projet de l’empereur en transformant Byzance en Constantinople ?
Votre conférencier :
Renaud Rochette, agrégé d’histoire et docteur en histoire, est responsable formation-recherche à l’Institut d’étude des religions et de la laïcité (École pratique des hautes études). Après une thèse sur le pouvoir impérial à Byzance à l’époque des Paléologues, ses recherches portent sur le christianisme, en particulier sur le monde orthodoxe. Il s’intéresse aussi aux éléments religieux dans les fictions spéculatives.
Les dates à retenir :
312 : bataille du Pont Milvius.
313 : édit de Milan.
324 : victoire de Constantin dans la guerre civile.
324 : débuts des travaux urbains à Byzance / Constantinople.
325 : concile de Nicée.
11 mai 330 : inauguration de Constantinople.
337-353 : division de l’Empire.
375-392 : division de l’Empire.
381 : premier concile de Constantinople.
395-476 : division de l’Empire.
412-414 : construction des murailles de Théodose.
451 : concile de Chalcédoine.
À lire pour aller plus loin :
Gilbert Dagron, Naissance d’une capitale. Constantinople et ses institutions de 330 à 451, Paris, Presses universitaires de France, 1974.
Cyril Mango, Le développement urbain de Constantinople, Paris, De Boccard, 1985.
Stéphane Yerasimos, Constantinople : de Byzance à Istanbul, Paris, Place des Victoires, 2005.