Histoire d'une œuvre : la Statue de la Liberté d'Auguste Bartholdi dévoilée
Le problème avec les chefs-d'œuvre, c'est que nous pensons les connaître par cœur tant nous les avons vus et revus. Mais, dans le cas de cette icône universelle symbolisant la Liberté des peuples, qu'en est-il vraiment ?
Le cas de Miss Liberty est assez fascinant.
En effet, si l'aide de la France a été cruciale lors de la Guerre d'Indépendance des États-Unis (1775-1783), les relations s'avèrent plus tendues un siècle plus tard : Napoléon III prend le parti des Sécessionnistes du Sud, tandis que les Etats-Unis se rangent du côté des Prussiens en 1870.
Dès lors, comment un projet aussi ambitieux et aussi colossal, fruit d’un étonnant pari politique, technologique et commercial entre le Vieux et le Nouveau Continent, a-t-il pu voir le jour en cette deuxième moitié du XIXe siècle, et ce en dehors de tout contrôle de l'Etat français ?
Comment a-t-on pu ne serait-ce que concevoir l'idée étonnante d'un cadeau (et pas des moindres : 46 m de hauteur, 254 tonnes !) offert par la France aux Etats-Unis, sous le seul prétexte de l'anniversaire de leur indépendance ?
Dans le contexte du 250e anniversaire de l'Indépendance américaine, célébrée le 4 juillet dernier, cette conférence en ligne reviendra sur l'histoire mouvementée de ce cadeau hors du commun.
Votre conférencière :
Historienne de l'art diplômée de l'Ecole du Louvre, Lauranne Corneau est conférencière et critique d'art.
Les dates à retenir :
4 juillet 1776 : Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis
1822 : Ary Scheffer peint le portrait du marquis de La Fayette (aujourd'hui au Capitole de Washington).
1834 : mort du marquis de La Fayette / naissance d'Auguste Bartholdi à Colmar en Alsace.
1851 : Bartholdi visite l'atelier de Scheffer à Paris et achète l'une de ses gravures pour la transcrire en sculpture.
1865 : assassinat du Président américain Abraham Lincoln / en France, Edouard René Lefebvre de Laboulaye, opposant à Napoléon III, réunit un cénacle républicain : c'est à cette occasion que naît l'idée d'un cadeau de la France aux Etats-Unis, afin de célébrer le centenaire de la Déclaration d'indépendance : la Statue de la Liberté.
1870 : Bartholdi présente une esquisse en terre cuite de la Statue de la Liberté / guerre franco-prussienne et avènement de la Troisième République Française.
1871 : premier voyage (d'une série de cinq) de Bartholdi aux Etats-Unis.
1874 : création du Comité de l’Union franco-américaine par Laboulaye.
1875 : lancement d'une souscription pour financer la statue : la maquette de la statue est révélée au public / début de la construction de la statue dans l'atelier de Bartholdi (rue Vavin à Paris) et dans les ateliers de la cuivrerie d’art Monduit, Gaget, Gauthier et Cie (25 rue de Chazelles à Paris).
1876 : Exposition Universelle de Philadelphie : Bartholdi révèle le bras brandissant la flamme de la statue.
1878 : Exposition Universelle de Paris : Bartholdi révèle le buste monumental de la statue.
1879 : Gustave Eiffel entre en scène et modifie la structure interne de la statue, initialement pensée par Eugène Viollet-le-Duc.
1881 : aux Etats-Unis, Richard Morris Hunt, l'architecte du piédestal devant accueillir la statue, est désigné.
1884 : Miss Liberty est achevée / pose solennelle de la première pierre du piédestal sur Bedloe Island, NYC.
1885 : arrivée de la Statue de la Liberté à New York.
1886 : achèvement du piédestal / 28 octobre : inauguration officielle du monument.
1904 : décès d'Auguste Bartholdi.
À lire pour aller plus loin :
Pierre Singaravélou, Les Mondes d'Orsay, Paris, Musée d'Orsay - Editions du Seuil, 2021.
Robert Belot, La Liberté : histoire d'un hyper-monument, Paris, Presses universitaires de Saint-Etienne, collection le goût du savoir, 2018.
Base de données : A nos grands hommes, 2018.