La Chapelle Matisse à Vence, chef-d’œuvre contemporain

A la fin de sa vie, Matisse réalise une chapelle pour la communauté des sœurs dominicaines de Vence. Ce projet est né d’une rencontre, celle de Matisse avec Monique Bourgeois, élève-infirmière, qui entre quelques années après chez les dominicaines de Monteils. C’est elle qui donne l’impulsion à Matisse pour se lancer dans cette aventure artistique hors-norme. Cette chapelle, première et unique réalisation religieuse de Matisse, représente pour lui un défi en même temps qu’un aboutissement. Il en conçoit tous les détails : architecture, vitraux, mobilier liturgique… Installé dans son appartement niçois, qui lui offre un volume équivalent à celui de la chapelle, il travaille sans relâche aux grandes compositions figurées qui orneront la chapelle. 

Inaugurée en 1951, la chapelle du Rosaire est considérée par tous comme le chef d'œuvre de Matisse. L’artiste, au sommet de son art, a su magnifier l’espace sacré, empreint d’une grande simplicité, par un jeu de lumière et de couleurs d’un grand raffinement. 

Image : Camille Moirenc / HEMIS / AFP

Votre conférencière :

Diplômée de l’Ecole du Louvre, Emmanuelle Aupècle est guide-conférencière. Passionnée par l’art italien, elle vit à Florence depuis trois ans et accompagne des voyages dans toute l’Italie. Professeur d’Histoire des Arts en lycée pendant plusieurs années, elle a à cœur de rendre les œuvres d’art accessibles au plus grand nombre.

Les dates à retenir :

1941 : Matisse survit à une grave opération alors que les médecins ne lui donnaient que six mois à vivre.

1942 : Monique Bourgeois, une élève-infirmière, vient s’occuper de Matisse pendant sa convalescence.

1943 : Matisse s’installe à Vence, dans une villa, baptisée « Le Rêve ».

1944 : Monique Bourgeois entre chez les sœurs dominicaines de Monteils et prend le nom de sœur Jacques-Marie 

1947 : sœur Jacques-Marie fait part à Matisse du désir de sa communauté de créer une chapelle.

1948 : début du chantier de la chapelle.

1949 : Matisse se réinstalle dans son appartement niçois pour pouvoir travailler aux décorations de la chapelle.

1951 : inauguration de la chapelle. Matisse est trop fatigué pour s’y rendre.

1954 : Matisse meurt à l’âge de 84 ans.

À lire pour aller plus loin :

Henri Matisse ; M.-A. Couturier ; L.-B. Rayssiguier, La Chapelle de Vence. Journal d’une création, éditions du Cerf, 1993.

Sœur Jacques-Marie, Henri Matisse, La Chapelle de Vence, éditions Bernard Chauveau, 2015. 

Marie-Thérèse Pulvenis de Séligny, Matisse, Vence, La Chapelle du Rosaire, éditions du Cerf, 2013.

Pierre Schneider, Matisse, éditions Flammarion, 2020.