Les ides de mars 44 avant J.-C. : le jour où César devint éternel
Tsar, Kaiser… Ces titres appartiennent à l’histoire politique européenne et soulignent à quel point le nom même de César et la conception du pouvoir qui lui est associée ont marqué la mémoire commune. Ainsi, sa mort soudaine fait partie de ces événements historiques dont on croit tout savoir, à grands renforts d’images d’Épinal. Dès l’Antiquité, les récits relatifs à l’assassinat de Jules César font en effet connaître la brutalité de la mort d’un des plus grands hommes politiques romains, le « dictateur démocrate » comme le qualifiait une biographie marquante du personnage (Canfora, 1999).
Les débats à son sujet sont parfois enflammés, surtout lorsqu’il s’agit d’évaluer la portée de ses dernières décisions. Derrière la dénonciation antique d’une ambition royale ou certaines accusations modernes de mégalomanie se dessine pourtant un véritable projet politique, qui fait peut-être de César le véritable fondateur du régime impérial.
Chaque époque s’est forgé son César, déformant parfois la réalité d’une figure historique complexe, parfois insaisissable. Cette conférence propose ainsi de revenir aux sources anciennes pour dresser l’état de nos connaissances sur les derniers instants du glorieux imperator et sur les conséquences immédiates de son assassinat. Qu’on l’admire ou qu’on le redoute, César appartient désormais à l’éternité ; à Rome, les ruines du temple du dictateur divinisé, encore fleuries par les passants aujourd’hui, suffisent à rappeler combien la mémoire de cet homme continue d’habiter l’histoire de la Cité éternelle, et au-delà.
Votre conférencière :
Docteure en Histoire romaine de l’Université de Lorraine, Alexandra PIERRÉ-CAPS a soutenu une thèse de doctorat consacrée aux cours impériales romaines d'Occident au siècle de Constantin. Elle est actuellement chargée d’enseignements en Histoire ancienne à l’Institut catholique de Paris. Elle partage ses activités entre l’enseignement et la recherche universitaires ainsi qu'une micro-entreprise créée en 2020, Le Grand Tour, avec laquelle elle réalise, entre autres, des missions d'expertises dans le domaine de la valorisation scientifique du patrimoine historique auprès de collectivités publiques et de sociétés privées.
Les dates à retenir :
102 ou 100 avant J.-C. : naissance de César dans une famille du petit patriciat romain.
88 – 82 avant J.-C. : guerre civile entre les généraux romains Marius et Sylla.
82 – 81 ou 80 av. J.-C. : dictature de Sylla.
75 avant J.-C. : capture du jeune César par des pirates en Méditerranée orientale.
70 avant J.-C. : Pompée et Crassus accèdent au consulat, le sommet de la carrière politique à Rome.
69 avant J.-C. : César débute sa carrière politique et devient questeur en Hispanie.
67 avant J.-C. : expédition victorieuse de Pompée contre les pirates en Méditerranée orientale.
65 avant J.-C. : César devient édile à Rome et se ruine en jeux somptueux inhérents à la fonction.
63 avant J.-C. : César accède à la préture sous le consulat de Cicéron ; conjuration de Catilina.
60 avant J.-C. : constitution du premier triumvirat avec Pompée et Crassus, alliance privée entre les trois hommes conclue pour cinq ans.
59 avant J.-C. : premier consulat de César ; Pompée épouse Julia, la fille de César.
58 – 51/50 av. J.-C. : guerre des Gaules.
54 avant J.-C. : mort de Julia, premières dissensions entre Pompée et César.
52 avant J.-C. : bataille d’Alésia, défaite de Vercingétorix ; Pompée est l’homme fort de Rome.
49 avant J.-C. : César franchit le Rubicon, début de la guerre civile avec Pompée ; première dictature de César.
48 avant J.-C. : bataille de Pharsale (Grèce), victoire des césariens sur le camp de Pompée ; mort de Pompée en Égypte et première rencontre de César et Cléopâtre ; deuxième dictature de César.
46 avant J.-C. : César triomphe à Rome et célèbre ses victoires sur les Gaules, le Pont, l'Égypte et la Numidie ; il est nommé dictateur pour dix ans.
45 avant J.-C. : maître absolu de Rome, César cumule dictature et consulat pour la troisième fois.
44 avant J.-C. : dictator perpetuo, il est assassiné aux ides de mars (mi-mars) par un groupe hétéroclite de sénateurs.
18 – 20 mars 44 avant J.-C. : montée en puissance de Marc Antoine, fidèle lieutenant du dictateur assassiné, qui s’empare des papiers et du trésor de César ; il fait ouvrir son testament et organise ses funérailles publiques. Elles provoquent des meutes à Rome.
Automne 44 avant J.-C. : rupture progressive entre Octavien (« César le Jeune ») héritier testamentaire de César et Marc Antoine.
Printemps 43 avant J.-C. : Guerre de Modène entre Marc Antoine et Octavien. Antoine est affaibli mais Octavien en sort renforcé.
Automne 43 avant J.-C. : retournement d’alliances et constitution du second triumvirat entre Marc Antoine, Octavien et Lépide qui s’allient pour venger la mort de César.
42 avant J.-C. : César est divinisé par son fils adoptif et héritier, le jeune Octavien, futur Auguste, traditionnellement considéré comme le premier empereur de Rome ; début de la construction d’un temple en son honneur, inauguré en 29 av. J.-C. sur le forum.
Octobre 42 avant J.-C. : bataille de Philippes (Grèce) entre les Césariens et les assassins de César (Brutus, Cassius…) ; victoire du camp césarien.
2 septembre 31 avant J.-C. : bataille navale d’Actium (Grèce) entre les armées de Marc Antoine et Cléopâtre et celles d’Octavien, qui remporte la victoire.
Août 30 avant J.-C. : prise d’Alexandrie par Octavien ; suicides de Marc Antoine et Cléopâtre.
Janvier 27 avant J.-C. : « Restauration de la République » : Octavien reçoit du Sénat le titre d’Auguste. La date marque conventionnellement le début du Principat, régime impérial hybride.
À lire pour aller plus loin :
Appien, Les Guerres civiles à Rome, Livres II & III, Paris, Les Belles Lettres, 1994 – 2000.
César, Guerres (Guerre des Gaules, Guerre civile), Paris, Les Belles Lettres, 2021.
Cicéron, Correspondance – Lettres 1 à 954, Paris, Les Belles Lettres, 2021.
Dion Cassius, Histoire romaine, Livres 40 – 41 (César et Pompée), Paris, Les Belles Lettres, 1996.
Plutarque, Vies, Tome IX – Alexandre – César, Paris, Les Belles Lettres, Collection des Universités de France, 1975.
Pseudo-Salluste, Lettres à César. Invectives, Paris, Les Belles Lettres, Collection des Universités de France, 1962.
Suétone, Vies, Paris, Les Belles Lettres, 2016.
Luciano Canfora, César – Le dictateur démocrate, Flammarion, 2012.
Élizabeth Deniaux, Clientèles et pouvoirs à l’époque de Cicéron, École française de Rome, 1993.
Robert Étienne, Les Ides de mars. L’assassinat de César ou de la dictature ?, Gallimard, 1973.
François Hinard (éd.), Histoire romaine, t. 1 : Des Origines à Auguste, Fayard, 2000.
Claude Nicolet, Les idées politiques à Rome sous la République, Armand Colin, 1964.
Ronald Syme, La Révolution romaine, Gallimard, 1967.
Zvi Yavetz, César et son image. Des limites du charisme en politique, Les Belles Lettres, 1990.