Pétain, Partie II, La déchéance. Du sauveur au traître

Toute la légitimité de Pétain et du régime de Vichy repose dans l’idée qu’ils sont censés protéger les Français de l’occupant. La collaboration elle-même est vue comme une politique cherchant à amadouer les Allemands voire à les berner. Mais cette légitimité s’effondre à partir de novembre 1942 et de l’invasion de la zone sud. Dès lors, la fiction de protection des Français s’effondre. En août 1944, forcé de suivre les Allemands dans leur retraite, Pétain invente le mythe du bouclier et de l’épée pour tenter d’éviter le jugement des vainqueurs et de se placer du côté de la Résistance et du général de Gaulle ! Si Pétain est condamné à mort en 1945, peine commuée en détention à vie sur l’île d’Yeu, ce mythe du bouclier aura la vie longue. Pendant cinquante ans, Vichy va continuer à hanter la mémoire des Français. Il n’est pas tout à fait certain que le fantôme du maréchal, que l’on a vu subitement ressurgir durant la campagne présidentielle de 2022, ait complètement disparu.

Votre conférencier :

Jean-Yves Le Naour est historien, spécialiste de la Grande Guerre, scénariste de films documentaires et de bandes dessinées, auteur d’une quarantaine d’ouvrages.

Les dates à retenir :

24 avril 1856 : naissance à Cauchy-la-Tour (Pas de Calais).

1876 : il entre à Saint-Cyr.

1910 : promu colonel

25 février 1916 : chargé de la défense de la région fortifiée de Verdun.

15 mai 1917 : général en chef de l’armée française.

21 novembre 1918 : maréchal de France.

8 février-8 novembre 1934 : ministre de la Guerre.

2 mars 1939-16 mai 1940 : ambassadeur à Madrid.

17 mai 1940 : vice-président du Conseil.

16 juin 1940 : président du Conseil.

11 juillet 1940-20 août 1944 : chef de l’Etat français.

24 octobre 1940 : rencontre avec Hitler à Montoire.

20 août 1944 : emmené par les Allemands à Sigmaringen.

15 août 1945 : condamné à mort pour haute trahison, peine commuée en détention à vie.

23 juillet 1951 : mort en détention à l’île d’Yeu.

19 février 1973 : vol du cercueil de Pétain.

16 juillet 1995 : discours du « Vel d’Hiv » de Jacques Chirac : reconnaissance de la responsabilité de Vichy dans la collaboration à l’œuvre de mort des nazis.

14 mars 2013 : la dernière rue Pétain d’un village de France est débaptisée.

À lire pour aller plus loin :

Marc Ferro, Pétain. Les leçons de l’histoire, Paris, Tallandier, coll. « Texto », 2019.

Bénedicte Vergez-Chaignon, Pétain, Paris, Perrin, 2014.

Philippe Colin, Le fantôme de Philippe Pétain, Paris, Flammarion, 2022.