Renoir et l'Amour, à l'occasion de l'exposition au musée d'Orsay

Les tableaux d’Auguste Renoir (1841-1919) évoquent la légèreté et la douceur de vivre. Ses scènes de guinguettes, les promenades dans des paysages tamisés de lumière, les déjeuners entre amis et les aimables portraits lui ont valu la réputation de ‘peintre du bonheur’. N’eut égard à son immense talent, cette appréciation ne fut pas toujours flatteuse mais comprise comme d’un sentimentalisme un peu facile. Auguste Renoir ne s’y trompait pas, lui qui affirmait : Je sais bien qu’il est difficile de faire admettre qu’une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse. L’exposition que le musée d’Orsay consacre à ses années de création entre 1865 et 1885, c’est-à-dire au moment où s’élabore une ‘Nouvelle peinture’, nous invite à repenser cette idée reçue. L’expression des sentiments plus que des convenances, le simple bonheur d’aimer, la traduction dans ses tableaux de son empathie, de ses amitiés et de ses amours sont, en soi, une approche moderne de la vie relationnelle et conjugale, et une manière toute nouvelle de susciter l’émerveillement dans des situations toutes simples.   

Votre conférencière :

Nathalie Douay est historienne de l'art et conférencière nationale.

Les dates à retenir :

1841 : naissance le 25 février à Limoges de Pierre-Auguste Renoir dans une famille d’artisans ; son père est tailleur, sa mère ouvrière en robes. Il est le sixième enfant de la famille.

1862 : après avoir travaillé comme peintre dans un atelier de porcelaine et suivi les cours du soir de l’École de dessin et d’arts décoratifs, Renoir entre à l’École des Beaux-arts de Paris dans la classe de Charles Gleyre (1806-1874) que fréquentent également Claude Monet, Frédéric Bazille et Alfred Sisley.

1865 : deux de ses toiles sont acceptées au Salon officiel mais les années suivantes, ses envois seront presque chaque fois refusés. Il fait la connaissance de Lise Tréhot (1848-1922) qui devient sa compagne et son modèle préféré pendant les 7 années suivantes, durant lesquelles ils auront 2 enfants (Pierre en 1868 puis Jeanne Marguerite en 1870).

1869 : aux côtés de Claude Monet, Renoir expérimente le travail en plein air. Sa palette s’éclaircit, sa touche fractionne les effets lumineux.

1874 : création de la Société anonyme des artistes peintres, sculpteurs et graveurs et première exposition publique du groupe surnommé ensuite Impressionniste. Renoir participera aux deux expositions suivantes également, notamment celle de 1877 avec Bal du moulin de la Galette.

1879 : première exposition personnelle dans la galerie La Vie Moderne.

1880 : Renoir répond à de prestigieuses commandes de portraits. Son style devient plus affirmé, la ligne plus sûre. Cette évolution trouvera son plein développement grâce à ses voyages dans le sud de la France, en Afrique du Nord et surtout en Italie.

Il rencontre Aline Charigot (1859-1915) à Paris où elle est couturière. Elle devient son modèle puis sa maîtresse. Ils se marient en 1890 et auront 3 enfants. 

1885 : à la naissance de son fils Pierre, Renoir entame une nouvelle période artistique dans laquelle il se consacre à des toiles sur la maternité.

1887 : son tableau Les Grandes Baigneuses, initie un changement de style.

1892 : la toile Jeunes Filles au piano est acquis par l’Etat français pour être exposée au musée des artistes vivants du Luxembourg. Cette reconnaissance se ressent aussi dans la vente de ses tableaux par ses deux marchands principaux Ambroise Vollard et Paul Duran-Ruel.

1903 : la famille Renoir composée d’Aline, Auguste et leurs 3 enfants (Pierre, Jean né en 1894 et Claude en 1901) s’installe définitivement à Cagnes-sur-Mer où ils séjournent régulièrement depuis 1898.

1913 : Renoir se met à la sculpture avec l’aide de Richard Guino puis de Louis Morel.

1919 : Pierre-Auguste Renoir décède le 13 décembre à l’âge de 78 ans. 

À lire pour aller plus loin :

Pierre-Auguste Renoir, Ecrits et propos sur l’art, textes réunis, annotés et présentés par Augustin de Butler, éditions Hermann Arts, 2009.

Renoir, Le bonheur de peindre, Géo art, Le musée idéal, 2026.