Thomas Müntzer, théologien de la révolution sociale en Allemagne (1525)
On sait peu de choses des origines sociales de Thomas Müntzer et de son enfance. Il est né à Stolberg, dans le Harz, en 1489-1490, mais la famille s’installe assez vite à Quedlinburg. La première partie de son existence est exemplaire d’un choix de vie relativement banal et réussi : une formation universitaire, d’abord à Leipzig (1506/7) puis à Francfort sur l’Oder (1512/13) ; une ordination sacerdotale en mai 1514 ; la quête simultanée de fonctions pastorales et de revenus. Le séjour à Wittenberg durant l’hiver 1517/18 est décisif. Le deuxième temps illustre l’évolution d’un clerc acquis aux idées de Luther. Il se marie en juillet 1523, prend sa part des changements liturgiques et prêche en faveur des réformes. Vivant dans l’attente du Jugement dernier, persuadé d’être appelé par Dieu, il se radicalise, irrite les autorités des villes et des territoires dans lesquels il séjourne et finit par s’opposer ouvertement à Luther en 1524. Rallié à la cause des paysans, il est fait prisonnier durant la bataille de Frankenhausen (15 mai 1525), torturé et exécuté le 27 mai. Longtemps occultée, sa mémoire est réhabilitée par Friedrich Engels qui en fait le héros d’un communisme primitif (1850). Il est célébré par la République démocratique allemande qui voit en lui le protagoniste d’une « révolution bourgeoise ». Le cinquième centenaire de sa mort le replace aujourd’hui au cœur des débats historiographiques sur la Réforme.
Votre conférencier :
Professeur émérite d’histoire moderne à l’université de Tours et au Centre d’études supérieures de la Renaissance, Gérald Chaix est spécialiste d’histoire culturelle. Ses recherches portent spécialement sur le monde germanique et sur les transferts culturels entre France et Allemagne, notamment dans le domaine musical.
Les dates à retenir :
1489/90 : naissance à Stolberg dans le Harz. La famille déménage à Quedlinburg.
1506 : immatriculé à l’université de Leipzig ; en 1512, université de Francfort/Oder.
1513 : ordonné prêtre.
1517/18 : séjour à Wittenberg, ville universitaire où Martin Luther est professeur de théologie.
Avril 1521 : déchu de sa fonction de prédicateur, il doit quitter Zwickau ; en octobre-novembre, il rédige à Prague un programme de réforme, quitte la ville en décembre et revient en Thuringe.
Printemps 1523, :mariage ; travaille à une réforme liturgique
- 1524, « radicalisation » politique ; il quitte Allstedt et se rend à Mühlhausen (août), qu’il doit quitter le 27 septembre
Fin février 1525 : retour à Mühlhausen.
Mars, introduction de la réforme.
Avril 1525 : Luther condamne les soulèvements paysans et s’oppose à Müntzer rallié à leur cause.
27 mai 1525, exécution de Thomas Müntzer, fait prisonnier à Frankenhausen (15 mai).
À lire pour aller plus loin :
Thomas Müntzer (1490-1525) : christianisme et révolution. Écrits théologiques et politiques, trad. et éd. Joël Lefebvre, 1982 (nouv. éd.,2021).
Ernst Bloch, Thomas Muntzer, théologien de la révolution (1921), trad. Maurice de Gandillac, 1975 (1964), rééd., 2022.
Johann Chapoutot, Éric Vuillard, Religion et révolution sociale : Thomas Müntzer et la guerre des paysans.
Hans-Jürgen Goertz, Thomas Müntzer. Revolutionär am Ende der Zeiten. Eine Biographie, 2015.
Joachim Schaper, Reformation und frühbürgerliche Revolution, 2023.
Éric Vuillard, La guerre des pauvres, Arles, 2019.