Marc Aurèle, l’empereur philosophe

Né dans une famille sénatoriale à Rome en 121 apr. J.-C., recevant l’enseignement des meilleurs esprits de son temps, le jeune Marcus Annius Catilius Sévérus montre de telles capacités que l’empereur Hadrien le fait adopter par celui qui va lui succéder, Antonin le Pieux. A 17 ans, il prend alors le nom de Marcus Aelius Aurélius Vérus. Antonin devenu empereur le marie à sa fille Faustine, sa fidèle épouse sur près de trente ans. A la mort d’Antonin en 161 apr. J.-C., le quarantenaire devient empereur sous le nom de Marcus Aurélius Antoninus, Marc Aurèle pour les modernes. Alors qu’il hérite d’un Empire en pleine paix romaine, la Pax romana, celui qui voulait être philosophe se voit confronté à de nombreux problèmes de frontières et passera dix-sept ans en campagnes militaires, mourant à Vienne des suites d’une maladie en 180 apr. J.-C. Loué pour son sens du devoir et son respect de la philosophie stoïcienne, qui transparaît dans ses « Pensées pour moi-même », Marc Aurèle a laissé une marque forte autant dans les écrits sur son sujet que dans des reliefs et des sculptures jusqu’à sa célèbre statue équestre exposée par Michel-Ange sur la place du Capitole de Rome. Marc Aurèle, c’est le représentant modèle de l’Empire romain.

Votre conférencier :

Michel E. Fuchs est Professeur émérite d’archéologie de l’Université de Lausanne.