La deuxième vie de Pompéi

Pompéi pourrait presque partager avec les chats cette qualité de posséder sept vies. On a cru la petite cité campanienne disparue en 79 de notre ère, mais c’était finalement là le point de départ de sa légende que cette conférence se propose de revisiter jusqu’à notre époque. Si les sources anciennes mentionnent la date de l’éruption, les copies médiévales qui nous les ont transmises ont brouillé les pistes. À leur suite, on a longtemps cru que l’événement s’était produit à la fin de l’été, mais l’archéologie a récemment corrigé cette erreur.

Dès l’Antiquité, le site n’est pas oublié et les premiers pillages interviennent, fragilisant même les structures enfouies. C’est cependant au Moyen-Âge que le souvenir du destin tragique de Pompéi se perdit et l’on en mesura l’ampleur à la fin du XVIème siècle lorsque des vestiges sont découverts par hasard et mal interprétés. On ne pense plus à Pompéi.

Le XVIIIème marque cependant la deuxième naissance de Pompéi et les interventions sur le site deviennent plus systématiques. La cité campanienne livre alors des trésors inégalés et devient un véritable laboratoire d’archéologie expérimentale, qualité qu’elle conserve jusqu’à nos jours. 

Cette conférence fait partie du cycle Pompéi, cité romaine figée pour l’éternité.

Votre conférencière :

Docteure en Histoire, Alexandra Pierré-Caps est conférencière et enseignante en Histoire ancienne à l'Université de la Culture permanente (Nancy) et consultante dans le domaine de l'Histoire et du patrimoine.

Les dates à retenir :

VII ou VIIIème siècle avant J.-C. : fondation de Pompéi par un regroupement de cinq villages osques (pumpe signifie cinq en osque).

775-740 avant J.-C. : établissement des premiers colons grecs chalcidiens à Pithécusses (l’actuelle île d’Ischia) et à Cumes. Pompéi est indirectement sous l’influence grecque.

524-474 avant J.-C. : la cité est sous domination étrusque.

474 - 424 avant J.-C. : les Grecs reprennent le contrôle de la ville, restaurent les temples, développent un quartier au plan géométrique, et entourent Pompéi de nouvelles murailles.

424 avant J.-C. : la cité est englobée dans la zone d'expansion des Samnites, qui l’agrandissent et en étendent les murailles.

343 – 290 avant J.-C. : série de guerres entre Rome et les Samnites, qui se terminent par la conquête romaine de la Campanie. Pompéi est donc soumise à la république Romaine mais maintient un statut d'autonomie locale.

90 avant J.-C. : lors de la guerre sociale pour l’obtention de la citoyenneté romaine, les villes samnites se révoltent contre Rome. Pompéi est assiégée et enfin vaincue par les troupes de Sylla. La cité devient une colonie romaine, et connait une période de grand développement économique, favorisée par son arrière-pays fertile et par sa position géographique particulièrement adaptée aux commerces. Cette période coïncida avec un accroissement démographique important et un embellissement de la ville, qui s’orne de villas luxueuses.

62 ou 63 après J.-C. : un premier séisme frappe la région, endommageant une grande partie des édifices publics et privés de Pompéi. Des travaux de restauration sont immédiatement entrepris.

79 après J.-C. : l'éruption du Vésuve entraîne la destruction de la ville. Pompéi est engloutie sous une épaisse couche de matériaux éruptifs.

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