L’armée d’Orient (1915-1919)

Quand le front se fixe à l’ouest avec une ligne de tranchées qui s’étend de la mer du Nord à la Suisse, un certain nombre de responsables militaires et politiques imaginent pourvoir reprendre l’initiative en ouvrant un nouveau front dans les Balkans. Une puissante armée franco-britannique débarquée en Grèce, pourrait rejoindre la Serbie qui résiste à l’armée austro-hongroise, et de là marcher sur Budapest et Vienne, semer la panique en Allemagne et forcer l’ennemi à diviser ses forces. Mais ni le général Joffre, chef de l’armée française, ni le général Kitchener, ministre britannique de la Guerre, ne veulent entendre parler de cette armée d’Orient : ils n’ont déjà pas assez d’hommes ni de canons pour alimenter les tranchées occidentales, alors pas question de se lancer dans une opération aventureuse sur un front secondaire ! L’armée d’Orient qui voit finalement le jour à l’automne 1915 sera donc toujours mal équipée, quasiment livrée à elle-même et très souvent dénigrée. Pourtant, la guerre qui est née dans les Balkans, avec l’attentat de Sarajevo, prendra fin d’abord dans les Balkans avec la victoire de l’armée d’Orient contre la Bulgarie contrainte à lever le drapeau blanc en septembre 1918, ce qui entraîne la chute de la Turquie en octobre puis celle de l’empire austro-hongrois le 3 novembre. Dès lors, pourquoi l’armée d’Orient est-elle effacée de nos mémoires ? Pourquoi apparaît-elle comme secondaire, voire anecdotique, dans les récits de la Première Guerre mondiale ?

Votre conférencier :

Jean-Yves Le Naour est historien, spécialiste de la Grande Guerre, scénariste de films documentaires et de bandes dessinées, auteur d’une quarantaine d’ouvrages.