Martin Luther et les débuts de la Réformation (1483-1525)
Comment, en quelques années (de 1517 à 1520/1521), le fils d’un petit propriétaire minier, professeur dans la jeune Université de Wittenberg, en Thuringe, est-il devenu une véritable figure médiatique ? Pourquoi celui qui, en 1505, avait interrompu ses études de droit pour entrer au couvent et faire son salut a-t-il ébranlé la chrétienté occidentale quinze ans plus tard ?
C’est la destinée paradoxale de Martin Luther jusqu’à la guerre des Paysans (1525) incluse que voudrait exposer la présente conférence : traiter de son milieu familial et des sources relatives à sa jeunesse ; exposer les raisons qui l’ont mené au couvent puis son évolution religieuse entre 1505 et 1516 ; s’attarder sur le tournant constitué par les fameuses « 95 thèses », qui s’attaquaient à l’institution des indulgences et, partant, au pouvoir du pape et aux finances de l’Église ; expliquer comment, entre 1517 et 1521, la contestation des indulgences s’est développée pour entraîner la rupture avec l’Église, alors que Luther songeait seulement à l’améliorer ; présenter l’œuvre écrite et liturgique, immense, de Luther entre 1521 et 1525, ainsi que l’influence du Réformateur sur ses contemporains et les changements qu’il a provoqués dans l’Église, alors qu’il était à l’apogée de sa popularité ; mettre en évidence en quoi 1525, avec ses écrits contre les paysans insurgés et son mariage avec Catherine de Bora constitue une année charnière dans sa vie et son œuvre.
Cette conférence se fonde sur l’examen, de première main, des écrits de Luther et des sources le concernant : depuis près de trente-cinq ans, Matthieu Arnold, professeur d’histoire du christianisme à l’Université de Strasbourg (Faculté de théologie protestante), et Correspondant de l’Institut, voue une importante partie de ses recherches à Martin Luther et à la Réformation.
Votre conférencier :
Matthieu Arnold, correspondant de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, est professeur d'histoire du christianisme moderne et contemporain à la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg.
Les dates à retenir :
11 novembre 1483 : naissance à Eisleben, en Thuringe.
5 juillet 1505 : entrée au couvent des Ermites d’Augustin (Erfurt).
Octobre 1512 : doctorat en théologie.
1513-1516, cours sur les Psaumes, puis sur l’épître aux Romains, à l’Université de Wittenberg.
31 octobre 1517 : 95 thèses contre les indulgences.
1520 : « grands écrits réformateurs ».
15 juin : bulle pontificale Exsurge domine, qui le menace de bannissement.
3 janvier 1521 : bulle pontificale Decet romanum pontificem, qui excommunie Luther.
Mai 1521-mars 1522 : mise au ban de l’Empire et retraite à la Wartburg.
Septembre 1522 : parution de la traduction du Nouveau Testament en allemand.
Printemps 1525 : guerre des Paysans, mariage avec Catherine de Bora.
À lire pour aller plus loin :
Luther, Œuvres, t. 1 (« Bibliothèque de la Pléiade »), Paris, Gallimard, 1999 ; t. 2 (« Bibliothèque de la Pléiade »), Paris, Gallimard, 2017.
Matthieu Arnold, Martin Luther, Paris, Fayard, 2017.
Matthieu Arnold, Karsten Lehmkühler, Marc Lienhard (éd.), « La vie tout entière est pénitence… » Les 95 thèses de Martin Luther (1517), Strasbourg, P.U.S., 2018.