Paolo Uccello (1397-1475), le « drôle d’oiseau » du Quattrocento !
Parmi les peintres singuliers de l’histoire de l’art, Paolo di Dono (1397-1475) dit Uccello occupe une place de choix. Né et mort à Florence, cet artiste étonnant captivé autant par la culture antique que par les mathématiques apparaît a priori comme un pur produit de la renaissance du XVe siècle. Néanmoins, son oeuvre a suscité autant l’admiration que la perplexité de ses contemporains. Fils d’un barbier florentin, Uccello fut formé dans le prestigieux atelier du sculpteur Lorenzo Ghiberti, où il côtoya Donatello et Masolino. Artiste précoce, il commença sa carrière à Florence avant de s’installer quelques années à Venise. En 1436, il réalise sa première oeuvre monumentale, la représentation du condottiere James Hawkwood pour la cathédrale de Florence. Une oeuvre marquante. A cette époque il est déjà connu sous le sobriquet d’« Uccello » (oiseau en italien) sans doute moins parce qu’il aimait les oiseaux comme le rapporte Giorgio Vasari que parce qu’en soi Paolo Uccello était un « drôle d’oiseau » ! Il est clair, que son originalité apparait constamment dans sa peinture et toute son oeuvre est traversée par la volonté d’associer les usages anciens aux nouvelles pratiques. Ce goût pour le grand écart s’exprime dans sa passion dévorante, et même obsessionnelle pour la « douce perspective » tout autant que dans des formes et des couleurs qui rappellent le Gothique tardif. Ces caractéristiques sont présentes dans les réalisations les plus célèbres d’Uccello - comme dans la série des trois panneaux consacrés à la Bataille de San Romano (v. 1450) - où sa créativité débridée aboutit à des innovations visuelles très audacieuses.
Alors, Uccello serait-il un peintre en avance sur son temps ? Peut-il être considéré comme un précurseur de Léonard de Vinci ? Ou plus simplement n’est-il que l’illustration de la difficulté pour un artiste de talent du XVe siècle à trouver sa place dans une époque transitoire ?
Image : VivaItalia1974.
Votre conférencier :
Diplômé de l’École du Louvre et de l’université Paris-IV-Sorbonne, Fabrice Delbarre est Guide conférencier-national.
Les dates à retenir :
1397 : naissance de Paolo di Bono, dit Paolo Uccello à Florence.
1407 : entre dans l’atelier de Lorenzo Ghiberti.
1414 : Paolo Uccello s’inscrit à la guilde des médecins et apothicaires puis à la compagnie Saint-Luc de Florence.
1435 : Réalise une série de fresques consacrées à la Vie de la Vierge dans la cathédrale de Prato.
1436: Peint pour la ville de Florence le portrait équestre de Sir John Hawkwood (v. 1320-1394).
1447 : peint le « Déluge » pour l’église Santa Maria Novella de Florence.
1450 : Paolo peint trois tableaux consacrés à la Bataille de San Roman.
1452: épouse Tommasa di Benedetto Malifici avec laquelle il aura un fils et une fille.
1465-1469 : Paolo travaille à plusieurs reprises à Urbino.
1475 : mort de Paolo Uccello.
À lire pour aller plus loin :
Franco et Stefano Borsi, Paolo Uccello, 1992, Hazan.
Lucia Tongiorgi Tomasi, Paolo Uccello, Flammarion, 1986.