Réformes et Reformation : une révolution médiatique (mi-XVème – mi-XVIème siècle)

La « révolution de l’imprimé » est au cœur du long « temps des réformes » (XIVème-XVIIème siècle). On reviendra dans un premier temps, largement confondu avec le XVème siècle, sur l’articulation entre, d’un côté, les livres (manuscrits et imprimés), les lectures (silencieuses et oralisée) et les représentations imagées (gravures et illustrations) et, d’un autre côté, l’aspiration à la réforme de l’Église et de ses institutions, du clergé et des fidèles, ainsi que du Saint Empire lui-même. L’impression de Bibles en allemand et en latin, à Strasbourg et à Bâle, la diffusion et l’impression de l’Imitation de Jésus-Christ, la publication des sermons de Jean Geiler de Kaysersberg (1445-1510), ou encore, en 1516, l’édition bâloise du Nouveau Testament en grec (établie par Érasme) sont autant de signes de cette volonté de réformes.  

Dès les années 1520, Martin Luther (1483-1546) s’impose comme le premier best-seller. La petite ville de Wittenberg, située dans l’Électorat de Saxe, lui doit de devenir l’une des villes imprimantes les plus importantes du monde germanique et de le rester tout au long du XVIème siècle. L’axe rhénan et, plus particulièrement, la région du Rhin supérieur (et ses hauts lieux de l’imprimerie que sont Strasbourg et Bâle) n’en conservent pas moins leur rôle prédominant à l’échelle du Saint Empire et de l’Europe latine. Strasbourg est immédiatement un relais important pour l’impression des multiples écrits de Luther, tant en latin qu’en allemand. C’est aussi une des capitales où se rédigent, s’impriment et se propagent les libelles (Flugschriften), ainsi que les « images polémiques et dissidentes » (Frank Muller), qui, dans les années 1520-1525, accompagnent la genèse et l’affirmation de la dynamique réformatrice, nullement réductible à la seule personnalité de Luther.

L’exemplarité mais aussi la singularité de l’Oberrhein demeurent fortes au milieu du XVIème siècle. L’humanisme d’inspiration érasmienne reste présent, notamment à Bâle. Il est perceptible aussi bien chez les réformateurs strasbourgeois (Martin Bucer, 1491-1551 ; Wolfgang Capiton, 1478-1541) ou bâlois (Jean Oecolampade, 1482-1531), que chez les partisans de l’Église romaine (Érasme, Beatus Rhenanus). Il n’est pas insensible aux tendances plus radicales, notamment à Strasbourg, sans pour autant renoncer à l’idéal de concorde.

Votre conférencier :

Professeur émérite à l’université de Tours, Gérald Chaix a consacré ses recherches, ses publications et son enseignement au « temps des Réformes » en Europe (1400-1600), à l’histoire du Saint Empire à l’époque moderne, et au monde de l’imprimé à la Renaissance. Il prépare un livre sur l’histoire des chartreux.

Les dates à retenir :

1431-1448 : concile de Bâle.

1466 :  traduction allemande de la Bible, publiée à Strasbourg par Johannes Mentelin.

1487 : impression strasbourgeoise de l’Imitatio Christi de Thomas a Kempis (†1471) et du De meditatione cordis de Jean Gerson (†1429).

1516 : Johann Froben publie à Bâle l’édition du Nouveau Testament en grec préparée par Érasme.

1517 : thèses de Martin Luther sur les indulgences.

1524/25 : Guerre des paysans.

1529 : suppression de la messe à Strasbourg et introduction de la Réformation à Bâle.

1547 : victoire de Charles Quint sur les princes protestants. (Mühlberg, 24 avril) ; il impose l’Intérim d’Augsbourg (15 mai 1548).

1555 : Diète d’Augsbourg et paix religieuse dans le Saint Empire.

1559 : Index librorum prohibitorum.

À lire pour aller plus loin :

Pierre Chaunu, Le Temps des Réformes. La crise de la chrétienté. L’éclatement (1250-1555), Paris, 1975.

John L. Flood, « Le livre dans le monde germanique à l’époque de la Réforme », dans : Gilmont (Jean-François, dir.), La Réforme et le livre : l’Europe de l’imprimé (1517 – v. 1570), Paris, 1990, p. 29-104.

Andrew Pettegree, Brand Luther : 1517, printing and the making of the Reformation, New York, 2015.

Frank Muller, Images polémiques, images dissidentes : art et Réforme à Strasbourg, vers 1520-vers 1550, Baden-Baden, 2017.

Thomas Kaufmann, Die Druckmacher : Wie die Generation Luther die erste Medienrevolution entfesselte, Munich, 2022.