Cézanne en Provence : peindre au cœur de la lumière. À l'occasion de l'expo au Musée Granet

Figure majeure de la modernité, Paul Cézanne (1839–1906) entretient avec la Provence un lien intime et fondateur. Né à Aix-en-Provence, il y revient tout au long de sa carrière, préférant aux salons parisiens la solitude des carrières de Bibémus, les vergers du Jas de Bouffan et les lignes massives de la montagne Sainte-Victoire. Pour Cézanne, la Provence n’est pas un simple décor, mais un lieu d’expérimentation fondamentale : un atelier à ciel ouvert, où se construit pas à pas une manière inédite de représenter le monde.

L’exposition présentée actuellement au musée Granet propose de redécouvrir cet ancrage provençal à travers un ensemble remarquable de toiles, aquarelles et dessins. Elle met en évidence la manière dont Cézanne transpose la géologie des lieux en structures plastiques : la couleur devient volume, la lumière s’organise en plans, les formes naturelles sont soumises à une rigueur constructive. Le paysage se fait architecture, sans jamais perdre sa vibration sensible.

Cette conférence analysera comment le motif provençal, par sa stabilité et sa complexité, a permis à Cézanne de repenser l’espace pictural. Elle interrogera également le rôle de cette géographie affective dans l’émergence d’une esthétique qui influencera aussi bien le cubisme que l’abstraction. En Provence, Cézanne invente une peinture en tension entre regard et structure, entre sensation et réflexion.

Comme il le confiait à Joachim Gasquet : « Quand on est né là-bas, c’est foutu, rien ne vous dit plus. La lumière, la couleur, la montagne, tout est là. » Une déclaration d’attachement profond, mais aussi un manifeste discret de l’art moderne en train de naître.

Votre conférencière :

Docteure en Histoire de l’Art, Elsa Trani a enseigné pendant dix ans au sein des universités de Montpellier et d’Aix-en-Provence. Spécialisée dans la peinture ancienne, sa carrière a débuté en tant qu’assistante de conservation au musée Fabre de Montpellier ainsi qu’au contact des conservateurs de la DRAC Occitanie pour la réalisation de sa thèse de Doctorat portant sur la peinture à Montpellier et dans le Midi aux XVIIème et XVIIIème siècles. Conférencière indépendante en Histoire de l’Art et enseignante en Histoire-Géographie, ses recherches se poursuivent autour de nombreux thèmes : la peinture régionale, les femmes peintres, les académies de peinture, la théorie de l’art, les grands maîtres de la Renaissance italienne…

Les dates à retenir :

1839 : naissance à Aix-en-Provence. Paul Cézanne naît le 19 janvier dans une famille aisée. Très tôt, il s’imprègne des paysages de Provence, qui formeront le socle de son imaginaire visuel.

1859 : débuts au collège Bourbon et amitié avec Émile Zola

À Aix, Cézanne rencontre Zola, avec qui il partage une passion pour l’art et la littérature. Ensemble, ils explorent les collines et rivières de la région, notamment la montagne Sainte-Victoire.

1866 : premiers retours réguliers à Aix pour peindre en plein air

Alors installé à Paris, Cézanne revient chaque été en Provence. Il commence à peindre directement sur le motif, influencé par les paysages familiers de son enfance.

1870–1871 : refuge à L’Estaque pendant la guerre franco-prussienne. Cézanne s’installe à L’Estaque, près de Marseille. Il y peint ses premiers grands paysages méditerranéens, aux tons chauds et aux volumes marqués.

1882 : séjour au Jas de Bouffan. Dans la propriété familiale à Aix, il produit de nombreuses œuvres représentant les arbres, les bassins, les allées du jardin. Il y développe une vision structurée du paysage.

1895 : installation prolongée à Aix-en-Provence

Après l’exposition chez le marchand Ambroise Vollard, Cézanne choisit de vivre de façon plus isolée. Il se consacre à l’étude des paysages provençaux, loin de Paris.

1898 : découverte des carrières de Bibémus. Cézanne peint sur ce site minéral aux volumes géométriques, qui l'inspire pour ses recherches sur la forme et la structure. C’est un tournant vers une abstraction constructive.

1902 : construction de l’atelier des Lauves. Cézanne fait bâtir un atelier sur les hauteurs d’Aix, afin de travailler en toute tranquillité. Il y peint jusqu’à sa mort, notamment ses célèbres vues de la Sainte-Victoire.

1904 : multiplication des vues de la montagne Sainte-Victoire. Cézanne fait de cette montagne son motif privilégié, qu’il interprète dans une série d’œuvres devenues emblématiques. Il y cherche l’essence même du paysage.

1906 : mort à Aix-en-Provence. Il décède le 22 octobre, après avoir été surpris par l’orage alors qu’il peignait en plein air. Il est enterré au cimetière Saint-Pierre d’Aix-en-Provence, sa ville natale.



À lire pour aller plus loin :

Cat. Exp : Musée Granet, Aix-en-Provence, 28 juin – 12 octobre 2025, Cézanne, le maître de la Sainte-Victoire, Hazan.

John Rewald, Cézanne : Une biographie, Hazan, 2015. (Ouvrage original publié en 1939).

Denis Coutagne, Cézanne en Provence, Actes Sud/Musée Granet, 2006.

Françoise Cachin, Cézanne, Gallimard, 1995.

Pavel Machotka, Cézanne : Landscape into art, Yale University, 1996.