Justinien et la rénovation de l’Empire
Le legs de Justinien est parfois résumé en trois œuvres : les mosaïques de Ravenne, Sainte-Sophie et la compilation du droit romain qui porte son nom (le Code Justinien), qui témoignent de son action militaire, religieuse et juridique / administrative. Cet empereur au long règne (527-565) a laissé une empreinte considérable, marquée par la volonté de rénover l’Empire, en particulier par la restauration de son unité après des décennies de difficultés. Avec la conquête de l’Afrique du Nord, de l’Italie et du sud de l’Espagne, l’Empire reprend en partie la pars Occidentalis conquise par les Barbares. Sur un plan religieux, il s’efforce de réduire le schisme né de la controverse monophysite pour restaurer l’unité de l’Église. Les réformes administratives s’accompagnent d’une volonté de codifier le droit romain afin de l’unifier et le rationaliser. Le règne de Justinien n’est pas pour autant exempt de difficultés avec d’importants mécontentements en partie liés à la pression fiscale qu’entraîne la politique impériale, des crises économiques, et même une épidémie de peste à laquelle l’empereur a laissé son nom : la peste de Justinien.
Votre conférencier :
Renaud Rochette, agrégé d’histoire et docteur en histoire, est responsable formation-recherche à l’Institut d’étude des religions et de la laïcité (École pratique des hautes études). Après une thèse sur le pouvoir impérial à Byzance à l’époque des Paléologues, ses recherches portent sur le christianisme, en particulier sur le monde orthodoxe. Il s’intéresse aussi aux éléments religieux dans les fictions spéculatives.
Les dates à retenir :
v. 482 : naissance à Tauresium (diocèse de Macédoine).
527 : avènement.
528-532 : guère avec la Perse.
529 : promulgation du Code Justinien.
532 : révolte Nika.
533-534 : guerre des Vandales (conquête de l’Afrique du Nord).
534 : promulgation du Corpus Juris Civilis.
535-553 : guerre des Goths (conquête de l’Italie).
537 : inauguration de Sainte-Sophie (Constantinople).
539-540 : important raid slave dans les Balkans.
540-561 : guerre avec la Perse.
541-549 : peste de Justinien.
547 : inauguration de la basilique Saint-Vital (Ravenne).
552 : conquête du sud de l’Espagne.
553 : deuxième concile de Constantinople.
559 : important raid slave dans les Balkans.
562 : achèvement de la nouvelle coupole de Sainte-Sophie.
565 : mort à Constantinople.
À lire pour aller plus loin :
André Grabar, L’Âge d’or de Justinien, Paris, Gallimard (L’univers des formes), 1966.
Pierre Maraval, Justinien. Le rêve d’un empire chrétien universel, Paris, Tallandier, 2016.
George Tate, Justinien. L’épopée de l’Empire d’Orient (527)656), Paris, Fayard, 2004.