Les Rajahs blancs de Bornéo, étonnante dynastie anglaise

C’est dans la grande île sauvage de Bornéo, pays de forêts vénéneuses peuplées de chasseurs de têtes que, le 15 août 1839, débarque le navigateur anglais James Brooke, celui-là même qui inspira les écrivains Joseph Conrad et Rudyard Kipling. Un héros de romans d’aventures ? Pas seulement, car Brooke fut de chair et d’os. Il fonda la dynastie dite "des Rajahs Blancs" qui, en marge des grands empires coloniaux, veilla plus d’un siècle sur le Sarawak, un petit pays longtemps resté hors du temps grâce à ces souverains atypiques.

L'objet de cette conférence est de retracer cette page méconnue de l'histoire.

Votre conférencier :

Lionel Crooson est journaliste, écrivain, grand voyageur, ancien collaborateur régulier des magazines Les Cahiers de Science & Vie et National Geographic. Il signe de nombreux articles dans des domaines aussi divers que l’histoire, l’archéologie, l’anthropologie, la linguistique et l’exploration. Spécialiste de l’Extrême Orient, il partage son temps entre Paris, la Grèce, Bornéo et le Japon. Il est l’auteur des romans Le Drogman de Bornéo (éd. du Pacifique, 2016, éd. Plaurens 2024) et Hasekura-Mémoires d’un Samouraï (à paraître fin 2024).

Les dates à retenir :

Fin du XIVème siècle : À Bornéo, à la faveur du déclin de l'ancien empire javanais de Majapahit émergence de la thalassocratie de Brunei.

1521 : Le navire Santiago de l’expédition Magellan mouille dans le port de Brunei.

1817-1821 : Le sultan de Banjarmasin céde une partie de ses territoires du sud de Bornéo aux Néerlandais.

1824-1826 : Singapour, Malacca et Penang deviennent colonies britanniques.

1839 : Le navigateur James Brooke débarque à Bornéo.

1841 : Le sultan de Brunei concède à James Brooke le titre de rajah du Sarawak.

1868 : Charles Brooke, son neveu, devient le deuxième rajah.

1917 : Vyner Brooke succède à son père et devient le troisième rajah.

1941 : L’armée japonaise envahit le Sarawak.

1946 : Abdication de Vyner Brooke en faveur de la Couronne britannique. 

1946-1951 : Soutenu par une partie de la population, le rajah muda Anthony Brooke s’oppose à la cession du Sarawak.

1963 : Devenu indépendant, le Sarawak rejoint la jeune Fédération de Malaisie.

À lire pour aller plus loin :

Lionel Crooson, Le drogman de Bornéo, éd. du Pacifique 2016, éd. Plaurens 2024.

Charles Brooke, Ten Years in Sarawak 1866 (2 vol.), Singapore Oxford University Press, 1990.

Margaret Brooke, Reine à Bornéo, éd. Magellan & Cie 2022.

Joseph Conrad, Lord Jim, éd. Le Livre de poche, 2007.

Joseph Conrad, La folie Almayer, éd. Folio, 1999.  

Antonio Guerreiro & Pascal Couderc (dir.), Bornéo, des « chasseurs de têtes » aux écologistes, éd. Autrement, 1991.

Ruyard Kipling, L’homme qui voulut être roi, éd. Folio, 1973.

Ida Pfeifer, Voyage en pays malais (1851), une femme à Sumatra et Bornéo, éd. Cosmopole 2009.

Bob Reece, Les Rajahs blancs, éd. du Pacifique/Arte Editions, 2004.

Gabrielle Wittkop, Les rajahs blancs, éditions Verticales, 2009.