Cléopâtre, femme d’État

Cléopâtre souffre d’avoir été à plusieurs reprises dans l’ombre de Romains puissants. La propagande hostile d’Octave, distillée sans mesure par tous les auteurs anciens (et modernes à leur suite) l’a réduite à ses amours, oubliant qu’avant tout, elle fut reine d’un puissant royaume. Il convient donc de dégager Cléopâtre de la gangue des ragots, souvent sordides, pour retrouver la femme d’État, mettre en évidence ses objectifs, comprendre ses moyens d’action, faire l’inventaire de ses réussites, sans nier ses hésitations et ses échecs. Le triomphe final d’Octave ne peut effacer ce que fut son action, celle d’une reine attachée par-dessus-tout à la survie de son royaume. En scrutant à nouveau les textes, en mettant en œuvre une documentation archéologique souvent négligée, on peut donner de la dernière reine lagide une vision renouvelée et moins conventionnelle.

Votre conférencier :

Maurice Sartre est Professeur émérite à l’université de Tours, épigraphiste, spécialiste de la Syrie antique et connaisseur sans pareil de l’Antiquité gréco-romaine.

Les dates à retenir :

323 : mort d’Alexandre le Grand ; Ptolémée fils de Lagos s’empare de l’Égypte.

305-304 : Ptolémée s’autoproclame roi.

Fin 70 : naissance de Cléopâtre [VII].

80 : Ptolémée [XII] monte sur le trône.

58 : Ptolémée XII est chassé d’Alexandrie par sa fille aînée Bérénice.

55 : Ptolémée est rétabli à Alexandrie par le romain Aulus Gabinius ; Bérénice est exécutée.

Fin 52 : Ptolémée XII s’associe sa fille Cléopâtre comme reine.

Printemps 51 : mort de Ptolémée XII. Cléopâtre seule reine.

Automne 50 : Cléopâtre s’associe son frère cadet Ptolémée [XIII].

49 : guerre ouverte entre Cléopâtre et Ptolémée XIII. Cléopâtre se réfugie à Ascalon.

Fin juillet 48 : César arrive à Alexandrie.

A lire pour aller plus loin :

Michel Chauveau, Cléopâtre au delà du mythe, Paris, Liana Levi, 1998.

Martin Colas, Cléopâtre, la vie, la légende, Paris, Larousse, 2001 (utile pour le mythe, de l’Antiquité à nos jours).

François de Callataÿ, Cléopâtre. Usages et mésusages de son image, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2015 (illustré).

Maurice Sartre, Cléopâtre. Un rêve de puissance, Paris, Tallandier, 2018.

Bernard Legras, Cléopâtre l’Égyptienne, Paris, Les Belles Lettres, 2021.

Pour l’histoire de l’Égypte hellénistique :

Günther Höbl, A History of the Ptolemaic Empire, Londres, Routledge, 2001 (éd. allemande 1994)

Werner Huss, Ägypten in hellenistischer Zeit, Munich, C.H. Beck, 2001.

Michel Chauveau, L’Égypte au temps de Cléopâtre (180-30 av. J.-C., Paris, Hachette, 1997 (coll. La Vie quotidienne).