Histoire d'une œuvre : les hasards heureux de l’escarpolette de Fragonard

Dans un jardin à l’anglaise apparemment à l’abandon, une escarpolette est suspendue à un arbre immense. Deux hommes sont placés de part et d’autre de la balançoire sur laquelle s’ébat une jolie jeune femme, semblable à un bouton de rose. Ce chef-d’œuvre du rococo français paraît bien innocent à première vue. Mais le regarder d’un peu plus près permet d’enrichir considérablement une lecture qui pourrait rester trop superficielle.

Pour nous aider, nous disposons d’un témoignage précieux et plutôt rare. Il s’agit de la commande passée à l’artiste avec des consignes : « Je désirerais que vous peignissiez madame (en montrant sa maîtresse) sur une escarpolette qu’un évêque mettrait en branle. Vous me placerez de façon, moi, que je sois à portée de voir les jambes de cette belle enfant, et mieux même si vous voulez égayer davantage votre tableau ». Qu’est-ce qui pouvait ainsi égayer le tableau ? Que fait le jeune homme dans les rosiers ? Pourquoi la statue représente-t-elle un personnage mettant le doigt sur sa bouche ? Que voit-on au fond du jardin et pourquoi le petit chien blanc est-il placé tout à côté de celui qui « met en branle » l’escarpolette ? Autant de détails qui racontent une histoire qui nourrit encore davantage le plaisir que l’on peut prendre à regarder le tableau…

Votre conférencière :

Docteur en histoire de l’art, Catherine Jordy est guide-conférencière et enseigne à l’Université de Strasbourg l’histoire de l’art et à l'antenne américaine locale de l'Université de Syracuse l'histoire du cinéma. Elle a publié L’Alsace vue par les peintres, Strasbourg intime et le Guide du promeneur de Strasbourg.