Marcel Duchamp (1887-1968), l’anartiste

Comment un urinoir a-t-il pu devenir une œuvre charnière de la création artistique ? Et comment son auteur a-t-il pu rester aussi discret ? Marcel Duchamp est un personnage singulier dans le panorama de l’art du 20e siècle. Celui qui se définissait comme un anartiste, qui refusait de se considérer d’un mouvement artistique bien qu’il en ait stimulé plusieurs, qui œuvrait pendant des années à une création, parfois en secret, a bien révolutionné l’art moderne. Avec une roue de vélo, un urinoir ou un porte-bouteille, Marcel Duchamp invente le concept de ready made (l’objet déjà fait) et avec lui, le principe nouveau que l’idée prime sur le résultat, le concept sur la réalisation. En propulsant le statut de l’œuvre et la nature de l’artiste dans des dimensions totalement nouvelles, et en ajustant si parfaitement son attitude à ses idées, il annonce des notions essentielles de l’art contemporain.

Votre conférencière :

Nathalie Douay est historienne de l'art et conférencière nationale.

Les dates à retenir :

1887 : naissance le 28 juillet de Marcel Duchamp à Blainville-Crevon (Seine-Maritime), près de Rouen. Il est le troisième d'une famille bourgeoise de six enfants, dont trois autres seront également artistes : Jacques Villon (Gaston Duchamp, 1875-1963), Raymond Duchamp-Villon (1876-1918) et Suzanne Duchamp (1889-1963).

1905 : la grande rétrospective consacrée à Edouard Manet décide de sa vocation de peintre.

1911 : il rejoint le groupe de Puteaux, constitué de peintres cubistes et de poètes qui se réunissent régulièrement dans l’atelier de ses frères.

1912 : son tableau Nu descendant un escalier est refusé d’exposition au Salon des Indépendants. Marcel Duchamp parviendra à le présenter en octobre au Salon de la Section d'or. C’est la dernière fois qu’il expose dans un salon en France.

1913 : à la suite de ce refus, Duchamp s’interroge sur la possibilité d’une œuvre qui ne soit pas d’art. Il conçoit Roue de bicyclette et l’année suivante, Porte-bouteilles, considérée comme le premier ready made.

A partir de 1915, Marcel Duchamp séjourne régulièrement aux Etats-Unis où il travaille jusqu’en 1923 à la réalisation de la Mariée mise à nu par ses célibataires, même dite le Grand Verre.

1921 : il rencontre André Breton, qui l’admire, et le groupe surréaliste. Il prend le pseudonyme de Rose Sélavy, alter égo qui deviendra une œuvre elle-même.

1925 : avec Man Ray et Marc Allégret, il réalise Anémic Cinéma, film présentant une nouvelle expérience du temps, de la vitesse et de la décomposition des mouvements intitulé l’Optical Cinema.

1936 : dans La Boîte-en-valise, Duchamp rassemble pendant 5 ans, l’essentiel de son œuvre, sous forme de reproductions en modèle réduit. Entre 1942 et 1966, il en réalisera, avec ses assistants, 312 exemplaires.

1946 : Duchamp commence dans le plus grand secret sa sculpture Etant donnés : 1° la chute d’eau, 2° le gaz d’éclairage… qui ne sera dévoilée qu’après sa mort.

1954 : ouverture du musée d’art de Philadelphie grâce au don de leur collection par Louise et Walter Arensberg, amis et mécènes de l’artiste. Elle comprenait 43 œuvres de Duchamp. L’année suivante, il est naturalisé américain.

1956 : publication de Marchand du sel, le premier recueil des écrits de Marcel Duchamp.

1968 : Marcel Duchamp décède le 2 octobre à Neuilly à 81 ans. L’épitaphe qu’il avait choisie, D’ailleurs, c’est toujours les autres qui meurent est gravée sur le caveau familial à Rouen.

À lire pour aller plus loin :

Marcel Duchamp, Duchamp du signe, écrits réunis et présentés par Michel Sanouillet, Flammarion, 1975, nouvelle édition 2013.

Catalogue de l’exposition Marcel Duchamp. La peinture même, sous la direction de Cécile Debray, éditions Centre Pompidou, 2014.

Francis M. Naumann, Marcel Duchamp, L’art à l’ère de la reproduction mécanisée, éditions Hazan, 2004.