Quels matériaux pour les artistes ? Une brève histoire des techniques et des pigments

Découvrez comment les artistes, des fresquistes médiévaux aux peintres modernes, ont sélectionné et transformé pigments, liants et supports pour donner vie à leurs visions. Cette histoire ne porte donc pas sur la symbolique des couleurs, mais sur leur matérialité dans les œuvres des artistes.

Depuis les premières traces laissées sur les parois des grottes jusqu’aux expérimentations les plus audacieuses de l’art contemporain, l’histoire de la création est intimement liée à celle des matériaux.

Les artistes ont d’abord puisé leurs couleurs dans la nature : terres, ocres, charbons et minéraux broyés, mêlés à des liants simples. Peu à peu, ce savoir-faire s’est enrichi de pratiques mêlant observation, science naissante et parfois alchimie, donnant naissance à des pigments rares, vibrants, parfois mystérieux. Les progrès de la chimie ont ensuite ouvert une véritable révolution chromatique : nouvelles couleurs synthétiques, nuances plus stables, éclats inédits qui ont transformé la palette des peintres et leur manière d’aborder la lumière.

L’industrialisation a, quant à elle, bouleversé l’accès aux matériaux en rendant les pigments standardisés et prêts à l’emploi, libérant les artistes des contraintes de l’atelier traditionnel.

Aujourd’hui, la couleur n’est plus seulement un outil : elle devient matière, concept, parfois œuvre à part entière. Entre traditions, innovations et recherches plastiques, cette conférence propose un voyage à travers la fabuleuse aventure des pigments et des techniques qui ont façonné l’art.

Votre conférencière :

Diplômée de l'École du Louvre en histoire de l'art et en muséologie, Géraldine Bretault est conférencière, traductrice et créatrice de contenus culturels. Elle est une collaboratrice régulière des revues Perspective de l’INHA, Beaux Arts Magazine et La Revue de l’art. Des séjours de longue durée à l'étranger (Milan et New York) lui ont permis de tisser des liens singuliers avec ces villes et leur culture. Elle a notamment travaillé au MAD Museum (Art et Design) et au New Museum de New York.

A lire pour aller plus loin :

François Delamare, Bernard Guineau, Les Matériaux de la couleur, coll. Découvertes, Gallimard, 1999.

Colorama, imagier des nuances de couleur, Cruschiform, Gallimard, 2017.

Michel Pastoureau, Le Petit livre des couleurs, Éditions Points, 2005.

Stella Paul, L’Histoire de la couleur dans l’art, Phaidon, 2020.

Aurélia Gaillard, L’Invention de la couleur par les lumières, de Newton à Goethe, Les Belles Lettres, 2024.

Amy Butler Greenfield, L’extraordinaire saga du rouge, Éd. Autrement, 2005.

Denys Riout, Yves Klein. L’aventure monochrome, coll. Découvertes, Gallimard, 2006.

Jacques Derrida, La Vérité en peinture, Flammarion, 1978

René Piot, Les palettes de Delacroix,1934.

Angel Luiz Montejo Gonzalez, Vincent Van Gogh et les couleurs toxiques de Saturne, 1997.

« Oxydes. Couleurs et métaux », Musée de la Préhistoire, Saint-Germain-en-Laye, 2022-2023.

« Soleils noirs », Louvre-Lens, 2020-2021.

« Léon Monet. Frère de l’artiste et collectionneur », Musée du Luxembourg, Paris, 2023.

« Arsenic Gown – Les plaisirs et périls de la robe au XIXe siècle », Bata Shoe Museum de Toronto, 2014.

« Entre Ingres et Delacroix : François-Étienne Haro », Musée Delacroix, Paris, 2006.