L’Histoire des Vandales, un contre-récit des grandes invasions
Faire l'histoire des Vandales nous oblige à déplacer notre regard - implicitement romano-centré - pour contempler d'un œil neuf des évènements dont on doit donner alors un tout autre récit. De leur point de vue, il n'y a pas eu de grandes invasions - synonymes pour l'historiographie traditionnelle de destructions et de pillages - mais une geste épique au cours de laquelle un petit nombre de réfugiés a conquis de haute lutte sa place au soleil. Fuyant en effet le danger mortel que constituaient l'avancée des Huns en Europe centrale, les Vandales franchirent le Rhin au début de l'année 407 de notre ère en compagnie d'un peuple de nomades, les Alains. S'ensuivit une longue marche émaillée de combats et de négociations avec les troupes de l'empire renforcées de leurs supplétifs barbares au terme de laquelle les Vandales s'emparèrent de l'Afrique romaine. Pendant près d'un siècle, ils dominèrent ensuite le bassin occidentale de la Méditerranée conquérant depuis leur capitale, Carthage, la Sicile, la Sardaigne et la Corse. Il fallut attendre un siècle pour que les armées romaines de Justinien ne reconquièrent l'Afrique du Nord. Le royaume et le peuple vandales avaient vécu.
Mille ans plus tard, en souvenir du sac de Rome prise par les Vandales en 455, les Humanistes de la Renaissance ont été les premiers à conférer au nom de ce peuple le sens qui lui est resté attaché jusqu'à aujourd'hui. Écrivant pourtant au temps de la reconquête romaine, l'historien Procope de Césarée écrivit - sans doute avec un certain mépris - qu'ils étaient les plus délicats des barbares. Deux visions opposées qui disent bien ce qu'est l'Histoire : une relation vivante et déterminée du présent vers le passé, un discours toujours contemporains (et toujours orienté) qui devrait nous contraindre à regarder les faits étudiés en restant au-dessus de la mêlée.
Votre conférencier :
Laurent Lanfranchi est historien et directeur de Storia Mundi.
Les dates à retenir :
IVe siècle av. J.-C. - IIIème siècle apr. J.-C. : les Vandales – sans doute originaire du Jutland – gagnent l’Europe centrale.
IIIème - IVème siècle apr. J.-C : les Vandales mènent des raids contre l’Empire romain.
407 : les Vandales envahissent la Gaule aux côtés des Alains et des Suèves. Cet évènement marque le début des grandes invasions dans l’historiographie traditionnelle.
409 : les Vandales envahissent la péninsule ibérique et tentent de s’y établir malgré les contre-attaques romaines.
425 : les Vandales construisent une flotte et attaquent les Baléares.
428 : Genséric, roi des Vandales et des Alains.
429 : 80 000 Vandales et Alains conduits par Genséric traversent le détroit de Gibraltar et pénètrent Afrique du Nord.
431 : prise d'Hippone par Genséric.
439 : les Vandales s'emparent de Carthage, de la Sardaigne et de la Corse. Fondation du Royaume vandale d'Afrique.
442 : le roi Genséric signe un traité de paix avec l'empereur Valentinien III
449 : Attila, roi des Huns, s'allie aux Vandales contre Rome.
455 : les Vandales prennent et pillent Rome durant quinze jours.
468 : les Vandales s'emparent de la Sicile.
468 : les Vandales détruisent la flotte romaine qui tentait de reconquérir l’Africa.
477 : mort de Genséric après un demi-siècle de règne sur les Vandales.
530 : Gélimer règne sur les Vandales.
533 : les Romains d’Orient conduits par Bélisaire écrasent les Vandales à deux reprises et reprennent Carthage.
534 : Gélimer capitule. Déportation des Vandales survivants en Galatie.
561 : mort de Gélimer, en Galatie, vingt-sept ans après son abdication.
À lire pour aller plus loin :
Yves Modéran, Les Vandales et l’Empire romain, Éditions Errance, 2014.
Hervé Inglebert, Atlas de Rome et des Barbares, Autrement, 2018.
Peter Heather, Rome et les Barbares, Alma, 2017.
Bryan Ward-Perkins, La chute de Rome, Flammarion, 2017.
Claire Sotinel, Rome, la fin d’un Empire, Belin, 2019.